Nu există nicio rută directă spre ferma Polyface a lui Joel și Teresa Salatin din Valea Shenandoah din Virginia. Pentru a ajunge acolo, oamenii din oraș trebuie să acorde atenție. Harta desenată cu mâna lui Joel Salatin este ghemuită cu viraje care se desprind fără avertisment pe drumurile slabe cu margini cu garduri de sârmă care se curbă în și în afara câmpurilor de muștar și secară.
Însă clienții fac cu nerăbdare pelerinajul șerpuitor la fermă pentru a obține „cel mai bun pui din lume” al lui Salatin. De ce se deranjează? Într-o perioadă în care relația amoroasă a Americii cu puiul este amenințată de rapoartele de păsări și ouă încărcate de bacterii, fermierii stabiliți financiar și căile navigabile poluate de deșeurile din operațiunile de păsări de curte, acești consumatori caută o alternativă care să apeleze la sănătatea și conștiința lor. Și sunt dispuși să plătească pentru asta.
Salatin și familia sa cresc pui, curci, vite de vită, iepuri și porci într-o operațiune de cultivare holistică neconvențională care necesită un salt de credință, un simț al umorului și o mulțime de nebunie hrănită pentru a-și asigura o viață bună. Totul se face fără subvenții guvernamentale, împărțirea costurilor, planuri de gestionare a nutrienților sau sisteme de creștere a animalelor. Și ferma câștigă bani: operațiunea anuală a lui Salatin aduce 200.000 de dolari.
În fermele convenționale, un număr mare de o singură specie este crescut în instalații controlate automat, îndepărtate total din mediul lor natural. Acești operatori de iepure, păsări de curte și porci susțin că agricultura de confine este cel mai eficient mod de a câștiga bani, de a răspunde cererii consumatorilor și de a asigura un volum suficient de produs de calitate uniformă la un cost rezonabil.
Salatin nu este de acord. "Sistemul scoate biologia din creșterea animalelor. Atunci când fermierii încep să împingă ceea ce este natural, costurile se adaugă. Natura durează întotdeauna".
Salatin a decis să parieze ferma pe Mama Natură. "Nu este doar știință, ci artă, iar artiștii trebuie să gândească și să fie creativi. Pictăm un peisaj la ferma noastră."
În timp ce metodele lui Salatin funcționează pentru piața sa de nișă high-end, „există loc doar pentru câțiva ca el”, explică Greg Hicks, directorul comunicațiilor al Federației Biroului Agricol din Virginia. "Majoritatea consumatorilor nu își pot permite să plătească prețuri premium pentru pui și ouă, așa că agricultura convențională va continua să fie norma."
Salatin nu dorește să hrănească lumea. Funcționarea lui nu poate fi mult mai mare și își păstrează în continuare integritatea ecologică și etică. Dar Salatin speră ca fermierii să încerce singuri un pic de „pictură peisagistică”.
