Oamenii iubesc o interacțiune bună, bine monitorizată cu natura. Pentru stingray-urile din Stingray City - un șir de sable Grand Cayman care a devenit o destinație turistică celebru - afacerea nu este chiar pe jumătate rea. Oamenii hrănesc razele în fiecare zi, pentru a se asigura că se vor întoarce și își alunecă aripile alunecoase de-a lungul picioarelor vizitatorilor. Dar ar putea exista o parte întunecată a acestei afaceri „ecoturism interactiv”. Cercetătorii care s-au uitat la Stingray City arată că razele de acolo sunt divergente de rudele lor sălbatice, în moduri care le fac dependente de oameni.
Nu este atât de surprinzător. În primul rând, intepăturile sălbatice sunt nocturne. Stingray-urile din Stingray City nu sunt. Înțepăturile sălbatice sunt solitare. Aproximativ 164 de raze trăiesc acum în sfertul mile pătrate care formează Stingray City. În sălbăticie, razele se evită reciproc, se împerechează o dată pe an și foarte rar manifestă agresivitate față de alte raze. La Stingray City, sunt însărcinate tot timpul anului, se freacă unul de celălalt și se mușcă reciproc relativ frecvent. Toate acestea i-au surprins pe cercetători. Ei spun într-un comunicat de presă:
„Am văzut unele schimbări de comportament foarte clare și foarte proeminente și am fost surprinși de modul în care aceste animale mari au devenit în esență corpuri de origine într-o zonă minusculă”, a declarat co-autorul studiului Mahmood Shivji, director al Guy Harvey Research Institute și NSU Oceanographic Center, care a condus studiul.
Ceea ce probabil nu este bun pentru intepături, într-adevăr. „Probabil că există anumite costuri de sănătate care vin cu aceste schimbări de comportament și ar putea fi în detrimentul bunăstării animalelor pe termen lung”, a declarat Shivji la biroul de presă. Cercetătorii speră că studiind modul în care o destinație de ecoturism precum Stingray City schimbă comportamentul stingray, managerii pot proiecta mai bine experiența atât pentru oameni, cât și pentru prietenii lor înaripate. Studiul raportează:
Deoarece hrănirea faunei sălbatice marine în mod regulat și susținut pentru turism este larg răspândită și continuă să se extindă, înțelegerea impactului acestor activități asupra organismelor marine vizate și ecosistemelor asociate va fi utilă pentru a ajuta managerii să planifice măsuri de atenuare acolo unde există aceste activități și să exercite politici de precauție în care sunt propuse noi locuri de alimentare.
Schimbarea modurilor de ecoturism va fi însă dificilă. Fiecare stingray individual din Stingray City generează 500.000 USD în fiecare an în turism pentru zonă. Guy Harvey, cercetător și fondator al Institutului de Cercetare Guy Harvey, a spus că înțelegerea acestor animale este esențială:
„Acum, aceste animale nu au deloc protecție”, a spus Harvey. „Fără mai multe studii ca acestea, nu vom ști ce înseamnă asta pentru viața sălbatică sau dacă trebuie să luăm măsuri. Nu este clar cât din alimentația zilnică a stingrayului provine din alimentația oferită de turism, dar veștile bune sunt că am văzut că animalele se hrănesc atunci când turiștii lipsesc sugerează că aceste animale nu depind complet de aceste fișe. ”
Deoarece, dacă oamenii ar trebui să dezvolte brusc iubirea pentru papagali, mai degrabă decât razele și să lase acești sărmani pești în pace, probabil că vor muri.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Înot ca un Stingray
