În fiecare iarnă, două tipuri de migrații au loc în Complexul Național de Refugiați din Bazinul Klamath. Unul implică cea mai mare concentrație de vulturi calve iernante din cele 48 de state inferioare. Cealaltă implică oamenii care se aglomerează la granița California și Oregon pentru a vedea acele vulturi. În fiecare iarnă, sute - uneori mii - de vulturi calve coboară pe bazinul Klamath, atrase de mâncare din belșug și de terenuri de cuibărire sigure. Și în fiecare iarnă, în weekendul Zilei Președinților, mii de pasionați de vulturi se adună în zonă pentru a participa la cel mai lung festival de păsări din țară, Festivalul de aripile de iarnă.
Habitatele cu apă deschisă și mlaștină pun bazinul Klamath, regiunea California și Oregon, drenate de râul Klamath. Se estimează că aceste zone oferă habitat pentru peste 80 la sută dintre păsările migratoare, cum ar fi rațele și gâștele, care folosesc Flyway Pacific, un coridor major nord-sud pentru păsările migratoare care se întinde de la tundra arctică la Patagonia. Uneori, păsările pot număra în milioane. Vulturii calve urmăresc păsările acvatice migratoare și ajung în bazin, atât de departe, precum Alaska și nord-vestul Canadei, pentru a petrece iarna vânând păsări mici. Vulturii încep să ajungă în noiembrie, iar numărul lor atinge vârful la jumătatea lunii februarie, când vizitatorii se pot aștepta să vadă zeci de vulturi simultan.
Probabil cea mai faimoasă pasăre din Statele Unite, vulturul chelie a prosperat odată în toată țara, numărând aproape jumătate de milion la vârful lor la începutul anilor 1700. Cu toate acestea, vânătoarea s-a combinat cu pierderea de habitat pentru a deprima numărul populației înainte de al doilea război mondial și utilizarea pe scară largă a DDT-ului pesticidului după cel de-al doilea război mondial a favorizat problemele vulturilor. Pe măsură ce DDT s-a spălat în căile navigabile, a fost absorbit de plante și pește, care la rândul lor au fost consumate de vulturi. Produsul chimic a îngreunat producerea ouălor cu coji puternice, împiedicând puii sănătoși să ecloze, deoarece cochilii subțiri s-ar crăpa adesea și se vor rupe în timpul incubării. În 1963, doar 487 perechi de vulturi chelie au rămas în cele 48 de state inferioare.
O pereche de vulturi în bazinul Klamath. (Barbara Scoles) 
Vulturul chel american la bazinul Klamath. (Barbara Scoles) 
Două vulturi decolează de pe un copac acoperit cu zăpadă din bazinul Klamath. (Barbara Scoles) 
Două vulturi calve decolează în bazinul Klamath. (Barbara Scoles) 
Vulturul calb zboară peste bazinul Klamath. (Barbara Scoles) 
Un vultur vânează pe apă. (Barbara Scoles) 
Două vulturi chel în bazinul Klamath. (Barbara Scoles) 
Vulturii calvi se adună cu sutele din bazinul Klamath în lunile sfârșite de iarnă. Pe măsură ce mlaștinile îngheață, aglomerarea rațelor în găuri mici cu apă deschisă, rațele devin pradă ușoară pentru vulturi. (Utilizator Flickr Regiunea Pacificului de Sud-Vest) 
Două vulturi chel, care se odihnesc. (Utilizator Flickr Cheryl & Glen) 
Refugiul Lacului Tule este punctat cu stâlpi cu arbori încrucișați cam la fiecare 1/8 de mile de-a lungul drumurilor. Oferă păsărilor un loc în care să se prindă fără fire. (Utilizator Flickr Cheryl & Glen) 
Vulturul chel în bazinul Klamath. (Larry Turner) 
Un grup de vulturi chel - nu este o vedere neobișnuită la bazinul Klamath. (Barbara Scoles) Oamenii de știință din toată țara au pornit în acțiune, în speranța de a opri o dispariție viitoare. Ralph Opp, un biolog pentru animale sălbatice pentru Departamentul de Pește și Faună Sălbatică din Oregon (ODFW), a venit în Bazinul Klamath în 1969 pentru a ajuta eforturile Oregonului de a conserva vulturul chel. Opp spune că tactica a fost una largă: oamenii de știință au petrecut timp luând inventarul sezonier al vulturilor din zonă, identificând habitatele cheie de vulturi și mapând modelele de migrare. Dar o altă parte crucială a efortului de conservare a fost educarea publicului, atât despre situația vulturului chel, cât și pentru efortul de conservare.
"Eu, managerul local al refugiului federal pentru păsări de apă și câteva capitole Audubon din afara zonei am decis să găzduim o conferință educațională cu vulturul calvin weekendul de vacanță al președintelui în 1980", spune Opp. Conferința s-a dovedit a fi primul festival de păsări din Statele Unite; aproximativ 35 de ani mai târziu, s-a transformat în Festivalul aripi de iarnă.
Pe măsură ce populațiile de vulturi chelie au început să se recupereze (acum există peste 9.700 de perechi de cuibărit în cele 48 de state inferioare), festivalul și-a extins atenția, incluzând ateliere și sesiuni de informare despre alte păsări precum bufnițe, șoimi, falconi și păpuși în iarnă. Evenimentele din acest an includ excursii de observare a păsărilor, cursuri pentru păsări pentru prima dată și ateliere pentru cei care speră să învețe despre fotografierea păsărilor. Festivalul se desfășoară duminică, 15 februarie 2015.
Pentru cei care vin în zonă în primul rând să vadă vulturi chel, nu există lipsuri de oportunități, chiar și în afara festivalului organizat. Deși un vizitator venit în bazin în februarie ar putea să se poticnească pe un vultur chel, fără să-l caute, există anumite zone din complexul mai mare al refugiului pentru faună sălbatică din bazinul Klamath, care se pretează la observări de vulturi calve. Complexul de 174.279 acri este alcătuit din șase zone de refugiu diferite, dar Refugiul Național pentru animale sălbatice din Valea Ursului oferă unul dintre cele mai bune locuri pentru a urmări un „fly-out” de dimineață, când vulturii își părăsesc cozile nocturne în dimineața devreme pentru a vâna. Cel mai bun loc pentru a vedea zborul de dimineață este de-a lungul părții de sud-est a refugiului, deși vulturii zboară în toate direcțiile, căutând rozătoare sau păsări de apă care au fost rănite sau au murit din cauza condițiilor grele de iarnă. Primele vulturi pleacă cu aproximativ 30 de minute înainte de răsăritul soarelui și continuă să păcălească pe tot parcursul dimineții. Dacă vremea a fost deosebit de rece, vulturii tind să se îndrepte spre păsările de apă care se adună pe petele de apă deschisă.
Vulturii rămân în bazinul Klamath în număr mare până la jumătatea lunii martie, așa că dacă ratați vârful din februarie, mai există motive să vizitați refugiul. Păsările pot fi văzute chiar și primăvara și vara, deși în număr mai mic decât în timpul iernii.
