În aproape fiecare carte generală despre dinozaur pe care mi-o amintesc din copilărie, existau cel puțin o pagină care se ocupa de fabricarea fosilelor. Povestea era întotdeauna simplă - aproape ca o rețetă. Luați un dinozaur mort, adăugați o cantitate copioasă de sedimente, aruncați în milioane de ani și, voilà, aveți un schelet frumos fosilizat. Mai ușor de urmărit decât o rețetă Julia Child, atât timp cât ai timp.
Câteva cărți au adăugat detalii suplimentare. Scavengerii s-ar putea să tragă cu carcasa înainte de înmormântare, deși, în general, zgârietorii au luat forma unor mici dinozauri asemănătoare cu păsările. Nu-mi amintesc nicio carte care menționează hoardele de insecte înfricoșătoare care au ajutat la descompunerea corpurilor dinozaurilor. Poate asta pentru că rolul artropodelor joacă în defalcarea unui corp de dinozaur, a fost relativ recent apreciat. În ultimii ani, paleontologii au raportat un număr tot mai mare de cazuri de interacțiuni între dinozaurii și insectele moarte. Luna trecută, o echipă de paleontologi au raportat coconi fosili conservați în interiorul unui ou dinozaur rupt - un posibil indicator că viespile parazitoide au folosit oul putrezit pentru a da naștere generației viitoare - și un paleeografie în presă , paleoclimatologie, lucrarea de paleoecologie sugerează că dinozaurii morți din Mongolia Cretaceului jucau adesea gazdă la insecte.
Noua lucrare, de Mototaka Saneyoshi, Mahito Watabe, Shigeru Suzuka și Khishigjav Tsogtbaatar, se concentrează pe oasele deteriorate ale protoceratopilor, Velociraptorului, Bagaceratopsului și ale unui anilozaur neidentificat găsit în formațiunile Djadokhta și Barun Goyot din Mongolia. Toți acești dinozauri au trăit în perioada cretaceului târziu într-o perioadă de timp între aproximativ 80 de milioane și 70 de milioane de ani în urmă. În acest moment zona era un deșert nisipos și aceste condiții au contribuit probabil la îngroparea rapidă și la conservarea dinozaurilor. Când un dinozaur a murit, corpul său a dezisat relativ repede în habitatul arid și nisipurile suflante au acoperit curând carcasa. Apoi s-au așezat înăbușitori.
Saneyoshi și colegii lor raportează despre gropi, crestături, canale și plictiseli din mai multe exemplare de dinozaur. Acestea nu sunt primele astfel de urme care se găsesc pe scheletele dinozaurilor din Mongolia; În volumul uriaș de noi Perspective on Hornos Dinosaurs publicat anul trecut, paleontologii James Kirkland și Kenneth Bader au descris un schelet Protoceratops bine conservat, care a fost clar afectat de insecte. În plus față de camerele care ar fi putut juca pupae de insecte în curs de dezvoltare, multe dintre suprafețele de-a lungul articulațiilor dinozaurului au fost consumate.
Deteriorarea scheletului descris de Kirkland și Bader s-a produs după înmormântare - dacă insectele ar fi început să mestece pe carcasă înainte de asta, scheletul s-ar fi destrămat. Așa s-au putut stinge lucrurile: insectele au căutat carcasa îngropată a dinozaurilor, s-au săpat în nisip pentru a ajunge la ea și apoi și-au început munca murdară în subteran. Scarabele sau gândacii întunecători păreau a fi cei mai probabili candidați pe baza comportamentului episcopilor moderni. (Experimentele au fost efectuate de Bader cu gândacuri dermestide care mănâncă carne, pentru a vedea dacă vor săpa sub suprafață pentru a se hrăni cu o carcasă. „Osta dintre gândaci”, a relatat el, „fie a murit în cușcă, fie a scăpat în căutarea unei sursă alternativă de hrană. ”Niciun cuvânt cu privire la dacă misiunea de explorare a gândacului a avut succes.) Exemplarele suplimentare descrise de Saneyoshi și coautori arată tipuri de daune similare, în special în jurul articulațiilor, iar aceste descoperiri consolidează ideea că dinozaurii morți au fost un important capcana unor insecte care mănâncă carne din zi.
Deci, de ce insectele care mestecă oasele le plac atât de mult articulațiile dinozaurului? Este greu de spus. După cum subliniază autorii lucrării în presă, se știe foarte puține despre modul în care insectele deșert folosesc carcasele vertebrate. Studiile asupra insectelor necrofage din zilele noastre vor fi necesare pentru a înțelege mai bine ce s-a întâmplat în Mongolia Cretacee. În trecut, însă, unii cercetători au sugerat că insectele precum termitele au fost atrase de oasele proaspete și cartilajele ca o sursă la îndemână de azot în medii uscate în care elementul poate fi relativ greu de găsit. Dovada pozitivă pentru această ipoteză este în acest moment relativ subțire și vor fi necesare investigații suplimentare pentru a testa ideea.
Potrivit Saneyoshi și co-autori, este posibil ca mamiferele să se fi prins într-o carcasă de dinozaur. Chiar dacă înmormântarea rapidă a dinozaurilor i-a determinat pe oamenii de știință să afirme „daunele cauzate de epidermele vertebrate și procesele de transport pot fi excluse în cazul studiului actual” la începutul lucrării, într-o secțiune ulterioară, ei menționează un relativ mare, de 1, 2 inch gaură într-unul dintre scheletele Protoceratops pe care ei cred că a fost lăsat de un mamifer. Gaura se află lângă omoplat, între coaste și vertebre și este citată ca fiind prea mare pentru a fi făcută de o insectă. Poate un multicuberculat - o varietate de mici mamifere care a dispărut cu multe milioane de ani în urmă - a săpat o astfel de gaură. Sau poate nu.
Gura mare a scheletului Protoceratops este dificil de interpretat - nu este o marcă clară a mușcăturilor, iar faptul că spațiul este între oase face dificilă determinarea modului în care a fost creată paguba. Saneyoshi și co-autori indică în principal dimensiunea decalajului ca fiind indicativ pentru un mamifer, dar nu par să existe semne de dinți ale mamiferelor, cum ar fi cele raportate de Nicholas Longrich și Michael J. Ryan. an. (Lucrarea de Longrich și Ryan nu este citată în manuscrisul presei de către Saneyoshi și colaboratori.) Există și problema calendarului. Dacă Kirkland și Bader sunt corecte cu privire la momentul în care epurarea insectelor în aceste tipuri de medii - și anume că aceste tipuri de urme de insecte au fost făcute după îngroparea dinozaurilor - atunci este semnificativ mai puțin probabil ca un mamifer să fi creat pagubele în cauză. Scorurile de dantură sau mușchiul unui os - un os al membrelor, o coaste, o omoplat sau ceva similar - ar ajuta la conectarea mamiferului, dar așa cum se află în prezent, cred că gaura mare a scheletului Protoceratops nu poate fi atribuită cu încredere puțin, râzând multituberculat.
Abia începem să înțelegem cum insectele au profitat cel mai mult din corpurile dinozaurilor. Există o mulțime de fosile deteriorate, care au nevoie de descriere, și încă nu se înțeleg multe despre modul în care insectele moderne folosesc carcasele vertebrate. Trebuie să știm mai multe despre trecutul preistoric, precum și despre procesele care sunt încă în acțiune în zilele noastre. Există încă multe mistere pe care trebuie să le rezolve investigatorii criminalisti fosili.
Referințe:
Kirkland, JI și Bader, K., 2010. Fosile de urme de insecte asociate cu carcasele Protoceratops din formația Djadokhta (cretaceul superior), Mongolia. În: Ryan, MJ, Chinnery - Allgeier, BJ, Eberth, DA (Eds.), New Perspectives On Horned Dinosaurs . Indiana University Press, Bloomington, pp. 509-519.
Saneyoshi, M., Watabe, M., Suzuki, S., & Tsogtbaatar, K. (2011). Urmărește fosile pe oasele dinozaurilor din depozitele eoliene cretacice superioare din Mongolia: interpretarea taponomică a paleoecosistemelor în mediile deșertice antice Paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.024
