Într-o scenă din filmul Gangs of New York, în Manhattan, din perioada Războiului Civil, o mulțime se adună noaptea în timp ce un foc izbucnește. Sosește un pompier voluntar și apoi un altul. În loc să coopereze pentru a stinge incendiul, companiile rivale de pompieri se îndreaptă drept unul spre celălalt, într-o luptă totală pe măsură ce clădirea arde. Potrivit curatorului unei noi vitrine expuse la pompieri americani în secolul al XIX-lea, există un anumit element de adevăr în spatele scenei.
Continut Asemanator
- Poliții de foc au economisit timp, dar au și rănit pompierii
„Este cu siguranță adevărat că companiile de pompieri au rivalități care s-ar transforma fizic”, spune Timothy Winkle, vicepreședinte și curator al diviziunii vieții de acasă și a comunității la Muzeul Național de Istorie al lui Smithsonian. „Au existat rivalități în orașe precum New York și Baltimore, unde companiile de pompieri ar merge la ea și s-ar afla pe laturi opuse ale tulburărilor civile ... Să spunem doar că undeva în acea scenă este ceva în spiritul a ceea ce începea să greșească starea de pompieri voluntari în acel moment. "
Pe măsură ce orașele americane au devenit orașe dense, unde un singur incendiu ar putea amenința viețile a mii, țara nu avea tipurile de instituții care au luptat împotriva incendiilor. În Anglia, pompierii au fost organizați și plătiți de către companiile de asigurări care au răspuns numai la incendii la adresele asigurate. Dar nu existau companii majore de asigurare care operează în America timpurie. Prima companie de asigurare a proprietarilor de case nu a fost începută până în 1752 (de Benjamin Franklin) și nu a devenit comună până în anii 1800. Până atunci, americanii își dezvoltaseră propria tradiție de combatere a incendiilor ca un colectiv de bază. Primul răspuns al acestor comunități a fost ceea ce ulterior s-ar numi „brigadă cu găleată”. Vecinii din jurul focului ar alerga să ajute sau cel puțin să își arunce gălețile în stradă pentru ca voluntarii să se umple cu apă și să treacă mai departe pentru a fi aruncați pe focul.
Găile de foc din piele, precum cea afișată în expoziție, au fost o parte omniprezentă a vieții urbane în 1800.
„În multe comunități ar fi necesare”, spune Winkle. „Le-ai ține în sala ta din față și le-ai arunca în stradă pentru ca oamenii să le poată folosi în caz de incendiu. Au fost pictate cu nume și adrese. Când s-a terminat focul, toți sunt duși într-o biserică sau un alt loc central, iar oamenii le vor ridica. ”
Ziarele epocii făceau reclamă serviciilor artiștilor care aveau să personalizeze și să decoreze găleți de foc contra cost. Găile au devenit o modalitate de participare la protecția unei comunități, prezentând totodată statutul social. Aruncarea apei pe foc o găleată la un moment dat nu a fost o modalitate foarte eficientă de a salva o anumită casă, dar ar putea cumpăra ocupanților suficient timp pentru a salva unele obiecte și pentru a împiedica incendiul să se răspândească în alte clădiri și să distrugă potențial un întreg cartier. .
Pe măsură ce echipamentele de stingere a incendiilor au evoluat de la găleți la motoare, a apărut nevoia de instruire specială și instrumente. Intră în crearea companiilor de pompieri voluntari.
„Leonardo DiCaprio, în calitate de narator [din Gangs of New York ], îi numește pompieri„ amatori ”, spune Winkle„ A spune că sunt „voluntari” este mai precis. Pentru că și astăzi, majoritatea pompierilor sunt încă voluntari, dar nimeni nu i-ar numi „amatori”. Acest lucru poate fi aplicat și voluntarilor din anii 1840 până în anii 1860. Au fost la fel de instruiți ca tehnologia timpului permis. ”
Combaterea pompierilor americani a început să evolueze într-un sistem de organizații frățești, asemănătoare cu masonii sau cu Oddfellows. „Pompierii voluntari din perioada timpurie sunt unii dintre cei mai virtuoși membri ai republicii timpurii”, spune Winkle. „Se stabilesc ca eroi bărbățiști. . . cu motto-uri în latină, ascultând din republicile vechi ”.
Unul dintre instrumentele lor timpurii a fost o cheie pentru pat, concepută pentru a demonta rapid un pat pentru a-l scoate dintr-o clădire arzătoare. Înainte de introducerea liniilor de gaz, înainte ca casele să fie pline de acceleranți artificiali, înainte ca clădirile să aibă o înălțime de peste două etaje, era relativ sigur să încerci să salvezi proprietatea dintr-o clădire arzătoare.
„Există o diferență mare de priorități la acel moment”, spune Winkle. „Dacă casa ta va lua foc, probabil va fi o pierdere. Dar este probabil ca focul să ardă destul de încet încât să poată fi salvate cel puțin unele lucruri, astfel încât cel puțin să nu-ți pierzi averea mobilă. Patul era cel mai probabil elementul tău cel mai valoros. "
În perioada din jurul anului 1800, unele motoare de pompieri timpurii cu pompe acționate manual au fost trase de cai, dar grupuri mari de oameni puternici i-au mutat, la fel cum este descris în film. Companiile de furtune s-au format atunci când au fost construite surse de apă municipale cu hidranți primitivi. Un furtun din piele nituită, precum eșantionul expus în exponat, a fost inventat pentru a profita de sursele de apă sub presiune.
Pe măsură ce clădirile au devenit mai înalte, au fost necesare pompe cu aburi mai puternice. Cei au cerut pompieri mai puțini, dar mai bine pregătiți pentru a opera. Reducerea dimensiunilor companiilor de pompieri a fost oarecum o problemă socială. Companiile de pompieri voluntari au existat pentru a face mai mult decât pentru a lupta împotriva incendiilor.
„Aceste organizații au servit ca organizații frățești, precum și companii de pompieri”, spune Winkle. „Motivul pentru care v-ați alăturat unei societăți frățești în această perioadă a fost lucruri precum beneficiile pentru moarte pentru familia dvs. după ce muriți, pentru că nu exista o plasă de siguranță socială.”
Un element deosebit de izbitor din colecție este o pălărie de foc decorată la scurt timp după încheierea Războiului Civil pentru compania Phoenix Hose din Philadelphia de David Bustill Bowser, un artist afro-american, căruia nu i s-ar fi permis să se alăture niciunui din albi. -social companii de pompieri din epoca.
„Are o imagine minunată a unui fenix care se ridică dintr-un foc”, spune Winkle. „Îmi place cum compania a cumpărat cu totul această aluzie clasică din cele mai vechi timpuri. Este un simbol adecvat al speranței în fața focului. [Bowser] a făcut bannere pentru armata Uniunii. Și este, de asemenea, un memento al modurilor în care oamenii ar putea participa chiar și atunci când nu aveau voie. ”
Expoziția expusă „ Întotdeauna gata: pompieri în secolul al XIX-lea ” este în prezent vizualizată la Muzeul Național de Istorie Americană din Washington, DC
