Chiar înainte să știm ce sunt ei cu adevărat, dinozaurii ne-au inspirat imaginația. Oasele și urmele neidentificate au stat la baza legendei - au fost dovada marilor bătălii, a unor monștri temători și a vremurilor în care lumea era nouă și ostilă existenței umane. Într-adevăr, spre deosebire de ceea ce scria John Noble Wilford în The Riddle of the Dinosaur, oasele fosilizate nu au fost doar ignorate sau întemeiate pentru „medicina cu oase de dragon” în secolele anterioare descoperirii științifice a dinozaurilor. Oamenii au încurcat de-a lungul secolelor fosilele dinozaurilor. O parte din acest folclor persistă și astăzi.
Într-o lucrare publicată recent în Ichnos, cercetătorii Lida Xing, Adrienne Mayor, Yu Chen, Jerald Harris și Michael Burns se concentrează asupra unei singure surse de mituri inspirate dinozaur - căi de cale găsite în China. La fel cum piesele dinozaur din Noua Anglie au generat povești despre monștri primordiali, curcani uriași și păsări asemănătoare struțului, piesele din China au motivat crearea de diferite povești pentru a explica exact ce a lăsat astfel de amprente impunătoare.
Conform noului studiu, folclorul chinezesc despre piesele dinozaurilor poate fi împărțit în patru categorii - păsări mitice, mamifere, plante și zei sau eroi. În cazul urmelor de teropod cu trei picioare descoperite în Chabu, Mongolia Interioară, de exemplu, amprentele au fost cunoscute de fermierii locali încă din anii 1950 și se credea că sunt amprentele unei „păsări divine”, după cum explică Xing și co- autori, „Păstorii au crezut că urmele reprezentau dorințe frumoase de fericire umană lăsate de pasărea sacră Shen Niao.” Aceasta este o temă comună pe site-urile unde se găsesc piesele de teropod. Amprentele de dinozaur cu trei degete au fost adesea interpretate ca pașii păsărilor, iar alte site-uri din provinciile Heibei, Yunnan, Guizhou și Liaoning au fost atribuite altor păsări mitice, cum ar fi puii de aur și cerești.
Nu toate piesele dinozaurului sunt asociate aviarilor supranaturale. Amprentele fosile ale unui dinozaur sauropod din apropierea orașului Zigong au fost, în mod tradițional, aruncate ca amprentele unui rinocer - „Tradiția de a număra amprentele pentru a se ruga pentru noroc”, notează autorii - și urmele de hadrosaur din județul Qijang pot fi fost interpretate ca impresii de flori de lotus pe piatră. Mărimea impresiilor și faptul că acestea au fost făcute pe piatră au fost adesea luate pentru a însemna că a fost implicată o anumită agenție supranaturală. Ce altceva ar putea lăsa astfel de marcaje detaliate pe rock?
Una dintre aceste figuri puternice, potrivit miturilor despre amprentele găsite în județul Changdu, Tibet, a fost Zeitatea Muntelui. În timpul construcției unei autostrăzi prin zonă în 1999, echipajele de construcție au găsit mai multe amprente mari. Sătenii locali credeau că tot zgomotul a deranjat un zeu care locuia în munți, iar când zeitatea a fugit, a lăsat amprentele în piatră. Deși nu toată lumea este de acord. Alții cred că amprentele reprezintă regele Gesar, un războinic prezentat într-un poem epic despre istoria Tibetului. În realitate, piesele sunt impresiile anterioare și posterioare ale unui dinozaur sauropod. Forma pieselor și amenajarea lor seamănă aproximativ cu o amprentă umană mare și astfel s-a născut explicația legendară. Într-adevăr, nu toate miturile despre resturile de dinozaur sunt antice. În locurile în care oamenii nu știu despre dinozauri sau paleontologie, povești fantastice sunt încă folosite pentru a explica originea fosilelor.
Natura traseelor în sine poate explica de ce își găsesc adesea drum în folclor. Osul fosilizat este adesea fragil și vizibil la suprafață pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a se eroda. Piesele expuse, pe de altă parte, rămân adesea pe loc timp de generații înainte de a ceda complet la uzura vântului și a apei. Persistența pieselor le poate permite să se stabilească mai ușor în tradiția culturală - amprentele de piatră sunt vizibile de ani de zile și acționează ca dovezi ale poveștilor.
Iar aceste legende au aplicații practice pentru paleontologi. Folosind zvonuri despre „oase de dragon” și povești despre amprente de piatră, cercetătorii pot folosi folclorul local pentru a localiza localități fosile necunoscute anterior. Folclorul poate spune povești prea fantastice pentru a crede, dar acestea se pot baza pe urme foarte reale ale vieții preistorice.
Referințe:
Xing, L., Mayor, A., Chen, Y., Harris, J., & Burns, M. (2011). Folclorul pistelor dinozaurilor din China: Impact on Paleontology Ichnos, 18 (4), 213-220 DOI: 10.1080 / 10420940.2011.634038
