Anul acesta se împlinesc 200 de ani de la Harvard Law School, care a planificat un program de spectacole, expoziții și discuții care sărbătorește moștenirea bogată. Dar marți, școala a lansat respectarea bicentenarului său recunoscând un capitol spinos din istoria sa. Potrivit Harvard Law Today, oficialii universității au dezvăluit o placă în cinstea afro-americanilor înrobați de unul dintre primii binefăcători ai școlii.
Plasată pe o piatră mare din piața în aer liber a Facultății de Drept, placa scrie: „În onoarea sclavilor a căror forță de muncă a creat bogăție care a făcut posibilă fondarea Harvard Law School. Fie că urmărim cele mai înalte idealuri de drept și dreptate în memoria lor. ”
Harvard Law School a fost înființată în 1817 cu fonduri de la Isaac Royall, Jr., care i-a legat o parte din averea sa universității. Royall era un prosper sclav; el a deținut o plantație de zahăr pe insula Antiqua și a ținut oameni înrobiți în fermele sale din Massachusetts. Legăturile lui Royall cu comerțul cu sclavi sunt de fapt bine documentate. După cum scriu Daniel R. Coquillette și Bruce A. Kimball în „Câmpul de luptă al meritului”, ziarele locale din Antigua „făceau în mod repetat reclame de la Royall, cumpărau și vindeau cai, vite și oameni.”
O astfel de reclamă oferea „Un Wench probabil negru pentru a înțelege cine înțelege afacerile gospodărești și ceva de bucătărie, de asemenea, Patru dintre copiii spuse de Wench, adică trei fete și un băiat”, potrivit Coquillette și Kimball.
Vorbind cu dedicația plăcii, decanul Școlii de Drept John F. Manning a spus că Legea Harvard „a fost fondată cu averea generată, deși instituția profund imorală a sclaviei”.
„Nu ar trebui să ascundem acest fapt și nici să nu ne ascundem de el”, a adăugat el, conform Harvard Law Today. „Putem și ar trebui să fim mândri de multe lucruri pe care le-a contribuit această școală în lume. Dar pentru a fi credincioși istoriei noastre complicate, trebuie să aruncăm o lumină asupra a ceea ce nu suntem mândri. ”
Nu există nume enumerate pe plăcuță, deoarece identitățile majorității persoanelor scrise de Royall nu sunt cunoscute. La dedicație, profesoara de drept Harvard, Annette Gordon-Reed, a spus că inscripția memorialului este „concepută pentru a invoca toate spiritele lor și a le aduce în mintea noastră și în amintirile noastre, în speranța că ne va stimula să încercăm să le aducem lume ceea ce nu le-a fost dat - protecția și respectarea legii și justiția ”, relatează Jamie D. Halper, de la Harvard Crimson.
Placa este cea mai recentă din eforturile lui Harvard de a-și recunoaște legăturile cu sclavia. În 2016, o placă onorând patru oameni înroși care au lucrat la universitate a fost aplicată la Wadsworth House, unde locuiau cândva președinții din epoca colonială a școlii. În martie a acestui an, în cadrul unei conferințe majore despre mediul academic și sclavie, președintele Harvard, Drew Gilpin Faust, a declarat că universitatea a fost „direct complică” în comerțul cu sclavi.
Harvard a făcut, de asemenea, pași pentru a se distanța de moștenirea Royalls, îndepărtând creasta familiei de pe sigiliul de la Harvard Law School.
Noua placă a fost plasată în mod deliberat în centrul pieței Law School - un spațiu „în care toată lumea călătorește”, a declarat Dean Manning în timpul dedicării, conform Harvard Law Today - pentru ca toți cei care trec să își amintească de bărbații și femeile înrobiți ai căror munca forțată a dus la înființarea școlii.
