Ce a ucis dinozaurii? Paleontologii au luat în discuție această întrebare încă de la sfârșitul secolului 19, când au recunoscut că o extincție în masă a avut loc la sfârșitul Perioadei Cretaceului, acum 65 de milioane de ani.
Teoriile extincției au răspândit spectrul de la inspirat la bizar. De exemplu, o explicație populară a menționat că mamiferele mici au pus capăt domniei reptilelor uriașe prin sărbătoare cu ouă de dinozaur. În timp ce această teorie ar putea inspira un anumit orgoliu („Hei, strămoșii noștri cu sânge cald și blănos, au dat peste cap dinozaurii!”), Nu se opune examinării. După cum notează Muzeul de Paleontologie al Universității din California, „Niciun mâncător de ouă nu ar putea mânca toate ouăle dinozaurilor; s-ar mânca singuri în dispariție dacă ar face asta (nu ar mai avea mâncare). "
Spre deosebire de ipoteza consumului de ouă, multe alte teorii despre extincția dinozaurilor împărtășesc o temă comună: recunoașterea faptului că trebuie să fi avut loc o schimbare bruscă a mediului. În această primă versiune a teoriei extincției, o astfel de ipoteză a apărut în 1928. Potrivit unui raport din Science News-Letter, Harry T. Marshall, un patolog la Universitatea din Virginia, a speculat că dinozaurii au murit de rahitism. după ce nori de praf au întunecat soarele și și-au întrerupt furnizarea de lumină ultravioletă (UV). (Rickets - cauzată de niveluri deficitare de vitamina D, calciu și fosfați - este slăbirea sau înmuierea oaselor, care poate duce la deformări.) Marshall a susținut că metabolismul lipsit de UV al dinozaurilor nu poate produce niveluri suficiente de vitamina D Mai mult, el a sugerat că ferigi și alte furaje, „lipsite de energie ultraviolată”, vor înceta să mai producă nutrienți care ar putea combate rahitismul. Într-o perioadă de doar câteva generații, a afirmat el, dinozaurii au trecut în uitare.
Deși teoria rahitismului nu a fost niciodată prea prinsă, opera lui Marshall nu a fost uitată în totalitate. Peste șaptezeci de ani mai târziu, scriind în revista Paleobiology, Charles Cockell de la Universitatea Stanford a acordat lui Marshall un credit pentru introducerea conceptului de radiații UV în studiul extincțiilor în masă. Cockell a luat, însă, o perspectivă opusă și a sugerat că nivelurile UV excesive, cauzate de epuizările periodice ale stratului de ozon, ar fi putut fi responsabile pentru extincțiile în masă ale altor creaturi, inclusiv plancton și recife de corali.
Deci, un vârf de pălărie pentru Harry Marshall, care a privit dispariția dinozaurilor într-o lumină cu totul nouă.
