Timpul nu a fost foarte amabil cu știința clasică a dinozaurilor. Pe măsură ce descoperirile noi s-au acumulat și diferite cadre teoretice s-au prins, dinozaurii, așa cum îi cunoaștem astăzi, sunt cu mult diferite de creaturile avute în vedere de paleontologii care au lucrat în secolele XIX și XX. Ideea că unii hadrosauri și-au folosit creștele ca rezervoare de alimentare cu aer și ideea că cel mai spectaculos dintre dinozauri a devenit atât de mare și spinoasă, încât s-au sortit să dispară, se numără printre ideile care au fost aruncate. Dar nu toate cercetările timpurii au întâlnit o astfel de soartă. O divizie anatomică propusă de paleontologul britanic Harry Govier Seeley în 1888 rămâne unul dintre cele mai importante concepte organizatoare pentru înțelegerea dinozaurilor.
Descoperirile timpurii ale dinozaurilor au fost înfiorătoare. Extrem de așa. Bucățile de maxilar, coloanele vertebrale și membrele erau adesea tot ce au rămas și unele dinozauri, cum ar fi Megalosaurul, au fost reasamblate din părți izolate ale diferitelor animale găsite în aceleași straturi. Cu toate acestea, până în anii 1880, paleontologii au descoperit materiale mai complete. American Bone Rush și o mină de cărbune belgiană plină cu scheleturi complete de Iguanodon au provocat o schimbare majoră de imagine. Dinozaurii au trecut de la ciudatele creaturi pseudo-mamifere, concepute de Richard Owen, la animale aproximativ asemănătoare păsărilor, care erau mai aproape de formă dinozaurilor, așa cum le știm astăzi.
Afluxul de noi soiuri de dinozaur la sfârșitul secolului 19 a impus un sistem de clasificare pentru a organiza toate ființele ciudate. Au existat mai multe tipuri de dinozaur decât se aștepta cineva. Seeley a revizuit trei aranjamente propuse anterior într-o prezentare din 1888 înaintea Royal Society of London. Edward Drinker Cope folosise aspecte ale șoldului și piciorului pentru a împărți dinozaurii în grupuri pe care le-a numit Orthopoda, Goniopoda și Symphopoda. Thomas Henry Huxley a diferențiat și a folosit o suită mai largă de caracteristici pentru a stabili Megalosauridae, Scelidosauridae și Iguanodontidae, în timp ce separa micul Compsognathus - cel mai asemănător păsărilor dintre toți dinozaurii cunoscuți atunci - într-o categorie pe care a numit-o Ornithoscelida (aproximativ, „picioare de pasăre” „). Othniel Charles Marsh nu era de acord cu ambii - el a sugerat că dinozaurii ar putea fi băgați în Sauropoda, Stegosauria, Ornithopoda și Theropoda. (Unele dintre aceste denumiri sunt încă folosite astăzi pentru anumite grupuri de dinozauri, chiar dacă sunt aplicate diferit de acești oameni de știință sugerați inițial.)
Seeley avea ceva diferit în minte. Fiecare dintre sisteme s-a bazat pe puncte anatomice diferite, iar unele dintre acestea nu au fost deosebit de informative. Huxley, de exemplu, a utilizat prezența armurii osoase ca parte a definiției sale pentru Scelidosauridae, dar placări de armură de un grad mai mare sau mai mic au fost găsite și în alte grupuri de dinozauri. Ceea ce își propunea Seeley a fost să găsească un mod simplu și fără ambiguitate de a împărți grupurile de dinozauri. El a descoperit că în anatomia șoldurilor dinozaurului, despre care credea că ar trebui să fie „elementul principal în clasificare”.
Șoldul dinozaurului este împărțit în principal în trei părți. Există iliul (flanșa mare, superioară a șoldurilor), ischiul (o coloană vertebrală mai mică, care curge pe dedesubt și în spate) și pubisul (o altă extensie zveltă a șoldului inferior, care poate fi găsită în diverse orientări de la față la spate) . Orientarea acestui ultim os părea să împartă dinozaurii în două grupuri ușor de diferențiat. În timp ce sauropodii precum Camarasaurus și teropodele precum Allosaurus aveau un pubis îndreptat înainte, diverse alte dinozauri precum Stegosaurus și Iguanodon aveau un pubis orientat înapoi, adesea în strâns contact cu ischiul. (Diagrama de mai sus, modificată din lucrarea lui Seeley, arată cele două tipuri diferite.)
Seeley a folosit asemănarea șoldurilor dinozaurilor cu cele din alte animale pentru a numi cele două grupuri majore. Șoldurile dinozaurilor cu oase pubiene orientate spre înainte au aproximat șoldurile șopârlelor, așa că Seeley le-a numit saurischieni („șopârlă cu șopârlă”). Șoldurile dinozaurilor cu oase pubiene orientate înapoi, pe de altă parte, arătau ca cele ale păsărilor, iar aceste animale au fost aruncate ca ornitischieni („pasăre cu pasăre”). În locul diferitelor comenzi propuse de alți lucrători, Seeley a susținut aceste două denumiri pe bază de șold.
Paleontologii folosesc și astăzi divizia lui Seeley. Alege aproape orice carte despre dinozauri, manual sau altfel, și vei găsi probabil o secțiune timpurie despre diferența dintre dinozaurii saurischieni și ornitischieni. Dar utilitatea sugestiei lui Seeley nu înseamnă că totul despre clasificarea propusă a fost corectă. Seeley credea că șoldurile dinozaurilor erau atât de diferite încât saurischienii și ornitischii nu făceau parte dintr-un singur grup natural. El a crezut că asemănările dintre grupurile de dinozauri sunt rezultatul descendenței independente de la strămoși similari, mai degrabă decât a unei relații strânse. Știm acum că este incorectă. Atât dinozaurii ornitischieni, cât și cei saurischieni sunt uniți de o suită de caracteristici anatomice subtile și ambele linii descendeau dintr-un strămoș comun, dinozaur timpuriu (deși exact cum arăta acest animal este încă necunoscut).
Există, de asemenea, o ironie în schema lui Seeley. Multe dovezi au confirmat că păsările sunt dinozauri, cu toate acestea, dinozaurii „cu pas de păsări” nu aveau nicio legătură cu strămoșii aviari. Dinozaurii ornitischieni - de la hadrosauri la anchilozauri și dinozauri cu coarne - erau aproape cât mai îndepărtate de păsări, în timp ce încă mai erau dinozauri. Păsările sunt dinozauri saurischieni extrem de specializați, iar dinozaurii saurischieni precum Deinonychus, Anchiornis și alții arată cum osul pubis al șoldului a fost orientat înapoi pentru a crea condiția aviară. Dacă doriți să începeți să înțelegeți diferențele de dinozaur, trebuie să începeți cu șoldurile. Doar nu vă lăsați înșelat de numele pe care le-a ales Seeley.
Referințe:
Seeley, HG (1888). „Cu privire la clasificarea animalelor fosile numite în mod obișnuit Dinosauria.” Proceedings of the Royal Society of London, 43 : 165-171.
