Când paleontologii Jack Horner și Bob Makela au numit un mare hadrosaur care a fost găsit printre coji de ouă și cuiburi în 1979, au numit-o Maisaura, „reptila bună a mamei”. Numele sugera că tinerii acestui gen au fost crescuți cu dragoste maternă. Producerea ouălor ar fi costisitoare din punct de vedere energetic, iar îngrijirea cuibului i-ar fi ajutat pe mame să obțină un „randament” mai bun în investițiile lor de reproducere. Dar ce zici de tați?
Vertebratele de ouă au o varietate de strategii de reproducere. La unele specii, masculii se împerechează cu multe femele și nu oferă aproape nicio îngrijire parentală, în timp ce la altele femelele inversează rolurile, lăsându-și ouăle cu masculul pentru a-și crește tinerele singure. În alții, bărbații și femeile contribuie la creșterea tinerilor. Dinozaurii diferiți au prezentat probabil o varietate de comportamente de reproducere la fel ca vertebrele vii.
Într-un document apărut în revista Science săptămâna trecută, cercetătorii au sugerat că unii dinozauri au găsit așezați pe cuiburi - mici teropode din speciile Oviraptor, Citipati și Troodon - ar putea fi bărbați, nu femele.
Cum le-ar putea spune? Ouăle sunt costisitoare din punct de vedere nutrițional și, la fel ca păsările, dinozaurii feminini au necesitat calciu și fosfor pentru a produce coji de ouă. Sursa acestor minerale provenea din osul medular, un tip de os spongios cu aspect de căptușire în interiorul puțurilor oaselor lungi precum femurul. Osul medular a fost găsit în alte specii de dinozauri precum Tyrannosaurus, Allosaurus și Tenontosaurus . Dacă dinozaurii de pe cuiburi arătau dovezi ale acestui tip de os, atunci acestea ar putea fi identificate ca femele.
Când cercetătorii au privit secțiunile transversale ale femurilor din dinozaurii care cuibăresc, nu au găsit niciun os medular și un mic semn al remodelării osoase care să fie alături de formarea ouălor. Ce ar putea însemna asta? Există mai multe posibilități.
Unul este că dinozaurii de la cuiburi erau femele, dar au avut un model diferit de transformare osoasă care a eliminat dovezile cu privire la sexul lor. Un alt lucru este că dinozaurii de la cuiburi erau femele care nu se reproduceau - indivizii au trecut de ouăle lor primite sau care încă nu depun ouă. Acest lucru poate însemna că femelele aveau grijă de ouăle unei mame sau ale unei surori.
Acest lucru ar fi ridicat ceea ce este cunoscut drept forma lor incluzivă, deoarece chiar dacă nu se pot reproduce singuri, unele dintre gene pe care le împărtășesc cu ruda lor pot fi transmise ajutându-și rudele. În prezent este imposibil să confirmăm acest lucru. Concluzia autorilor este însă că indivizii de pe cuiburi erau bărbați. Având în vedere că rezultatele au fost consecvente la indivizi din mai multe genuri diferite, ceea ce face să pară mai probabil că același fenomen s-a petrecut de mai multe ori, și având în vedere ceea ce se vede la păsări, cea mai simplă explicație este că dinozaurii pupați au fost masculi.
Oviraptor, Citipati și Troodon sunt toate maniraptorani, în strânsă legătură cu dinozaurii care dau naștere păsărilor. Dacă dinozaurii care stau pe cuiburi sunt cu adevărat bărbați, atunci îngrijirea părintească a bărbaților ar putea fi o altă trăsătură care a apărut mai întâi la dinozauri și apoi a fost transmisă păsărilor, unde a fost modificată în mai multe moduri diferite. Totuși, această ipoteză ridică alte întrebări.
Femelele au așezat și ele pe cuiburi? Au contribuit la creșterea urmașilor sau au lăsat bărbații să crească singuri pe tineri? Ce fel de sistem de împerechere au avut acești dinozauri? Descoperiri suplimentare vor fi necesare, dar studiul de față este o minunată meld de observații comportamentale cu descoperiri în analiza oaselor dinozaurului.
