Într-una din primele scene din Jurassic Park, paleontologul fictiv Alan Grant terorizează un copil care își vizitează locul de săpătură cu o gheară de Deinonychus . Dacă dinozaurii ar fi încă în viață, ar fi folosit gheara mărită în a doua degetele de la picioare pentru a-și deschide băiatul și a-i mânca gutele, spune Grant, o soartă pe care Grant însuși aproape că o întâlnește atunci când întâlnește prădătorii clonați mai târziu în film. Dar Deinonychus și rudele sale ca Velociraptor au folosit cu adevărat ghearele pentru a-și deschide prada?
Ca parte a miniseriei documentare din Marea Britanie, The Truth About Killer Dinosaurs, o echipă de paleontologi a creat o reconstrucție a unui picior Velociraptor . Când au testat-o pentru a vedea dacă gheara dinozaurului ar fi putut fi folosită pentru a debarca prada, au găsit ceva la care nu se așteptau. Gheara uriașă a piciorului dinozaurilor „rapitoare” nu a fost prea bună pentru alunecare. În schimb, părea să fie mai bine adaptat ca dispozitiv de prindere, ca un cârlig care ar putea fi folosit pentru a ține o pradă. Este posibil ca gheara să fi avut chiar un mecanism de „blocare” care ar fi ținut gheara blocată în victimele Velociraptorului, permițând astfel prădătorului să-și expedieze prada cu mâinile sau fălcile.
Unii dintre aceiași cercetători au urmărit acum un nou studiu publicat într-o ediție specială a tuturor dinozaurilor din Registrul Anatomic, de data aceasta privind o gheară de la Velociraptor . Ceea ce au descoperit a fost că gheara de mână a dinozaurului prădător a fost, de asemenea, bine adaptată pentru ancorarea pe suprafețe. Era chiar suficient de puternic ca să fi ținut dinozaurul în sus dacă a încercat să urce un copac. Velociraptor a trăit într-un peisaj arid și, deci, probabil că nu s-a angajat de fapt în acest comportament, dar este ceva ce regizorii de la Hollywood ar putea dori să țină cont de ei atunci când încep să filmeze Jurassic Park IV .
Mai este mult mai mult de făcut (oamenii de știință încă și-au testat ipotezele cu alte dinozauri legate de Velociraptor sau chiar modelează modul în care întreaga mână ar fi putut să funcționeze în timp ce se zărește pe pradă sau pe o suprafață), dar studiile au implicații importante pentru evoluția păsărilor. Velociraptor și Deinonychus sunt printre dinozaurii cei mai strâns legați de păsări și au evoluat de la strămoși mult mai mici. S-ar putea ca „ghearele ucigătoare” ale acestor dinozauri să le permită membrilor mici, timpurii, ai acestui grup să urce în copaci. Odată ajunși în baldachin, unii dintre acești dinozauri, precum strămoșii Microraptorului, ar fi putut evolua capacitatea de a zbura. Faptul că astfel de gheare le-a permis, de asemenea, acestor dinozauri să se țină mai bine și să se ancoreze în pradă a fost doar o problemă de a folosi o trăsătură preexistentă pentru o nouă utilizare și poate a dus la evoluția formelor prădătoare mai mari precum Utahraptor .
Păsările nu au evoluat direct de la Velociraptor, Deinonychus sau Microraptor, dar modul în care acești dinozauri își foloseau ghearele ar putea oferi un indiciu crucial în ceea ce a evoluat rudele lor apropiate aviene. Paleontologii au dezbătut ani de zile dacă păsările au evoluat spre zbor din „copaci în jos” sau „în sus”, iar aceste noi studii aruncă un sprijin tentativ către tabăra „copaci în jos”. Sperăm că în curând vor fi efectuate studii suplimentare pentru a defini această ipoteză.
