În 1974, fermierii care au săpat un bine descoperit unul dintre cele mai extinse și dezlănțuite situri arheologice din lume, mormântul lui Qin Shi Huang, primul conducător care a unit, în principal prin forță, regatele războinice din China pentru a deveni primul său împărat.
Dar o caracteristică a necropolei extinse, pe care AR Williams la rapoartele National Geographic acoperă aproximativ 38 de mile pătrate, este aproape dincolo de convingeri. Împăratul, care a murit în jurul anului 210 î.Hr., a fost înmormântat cu o valoare estimată de 8.000 de statui de războinic extrem de detaliate, realizate din teracotă. Acum, o nouă teorie sugerează că statuile au fost inspirate din arta greacă și este posibil ca sculptorii greci antici să fi ajuns în China cu mai mult de 1.500 de ani înainte de Marco Polo. Cercetătorii au dovezi care să o susțină; ADN-ul mitocondrial arată că europenii s-au înrudit cu populația locală în perioada în care au fost făcute statuile. Dovada va fi detaliată într-un nou documentar produs de National Geographic și BBC.
Hannah Furness de la The Independent raportează că, înainte de apariția războinicilor din terracotă, sculptorii chinezi nu aveau o tradiție de a produce statui la dimensiunea vieții. Saltul de la a nu avea experiență la crearea armatelor operelor de artă indică faptul că poate au avut o influență sau ajutor extern.
Lukas Nickel, catedra de istorie a artei asiatice la Universitatea din Viena, îi spune lui Furness că el crede că artiștii chinezi ar fi putut întâlni exemple de artă greacă, care s-a îndreptat în Asia după domnia lui Alexandru cel Mare, al cărui imperiu în secolul al IV-lea. BC s-a întors până în India actuală. „Îmi imaginez că un sculptor grec ar fi fost la fața locului pentru a instrui localnicii”, spune Nickel.
Dovada ADN-ului provine de la rămășițele din siturile din provincia Xinjian care datează din perioada primului împărat. Ei arată că chinezii și europenii s-au întâlnit probabil la acea dată. „Avem acum dovezi că a existat un contact strâns între China primului împărat și vest, înainte de deschiderea oficială a Drumului Mătăsii. Acest lucru este mult mai devreme decât credeam anterior ”, spune Li Xiuzhen, arheolog senior la muzeul care găzduiește războinicii de teracotă. „Acum credem că armata Terra cotta, acrobații și sculpturile din bronz găsite pe site, au fost inspirate din sculpturile și artele grecești antice.”
Alte descoperiri din mormânt sugerează că moartea primului împărat din China a dezlănțuit o intrigă sângeroasă a palatului, pe care nici măcar imaginația lui George RR Martin nu a putut-o potrivi. Un grup de schelete despre care se crede că sunt membri decedați ai familiei regale, include un craniu care pare a fi fost împărțit de un șurub dintr-o arbaletă împușcată la distanță apropiată. Descoperirea dă credibilitate relatării unui istoric chinez de la începutul dezvelirii clanului Qin, care a spus că tinerii prinți ai familiei au fost uciși de o soră complotă, relatează Williams.
Teoria conform căreia chinezii interacționau cu grecii sau cel puțin cu cultura greacă la o dată atât de timpurie nu este prea îndepărtată. Maev Kennedy de la The Guardian relatează că, deși Drumul Mătăsii dintre China și Europa a fost stabilit oficial în secolul al III-lea d.Hr., conturile chineze susțin că comercianții romani au ajuns cu mult înainte de asta. După cum sublinia, în timpul domniei primului împărat al Romei, romanii purtau deja mătase chinezească.
