S-ar putea ca mama tuturor maimuțelor să nu pară că s-ar fi așteptat cercetătorii. Pe baza maimuțelor moderne - gorile, cimpanzeii și oamenii - mulți au presupus că strămoșii noștri străvechi erau cu putere și destul de mari. Dar o nouă descoperire descoperită în Spania contestă această presupunere.
Cercetătorii au descoperit o parte dintr-un schelet vechi de 11, 6 milioane de ani, care poartă unele caracteristici asemănătoare apei, inclusiv o cămașă de creier mare, dar o mușcă ca cea a unui maimuț mai mic, cum ar fi un gibbon care se leagă de copaci, relatează Ann Gibbons pentru Science .
Acest amestec de caracteristici și vârsta specimenului pune creatura, numită Pliobates cataloniae, la baza arborelui genealogic. Pliobatii aveau prize cu ochi care se extindeau, ca o gibonă, dar oasele cotului și încheietura mâinii, care ar fi permis creaturii să se prindă în copaci, așa cum fac maimuțele maimuțe și oamenii, mai degrabă decât să se leagănească ca o gibonă sau o maimuță.
Dar maimuța antică ar fi cântărit doar aproximativ 8 - 11 kilograme, potrivit studiului recent publicat în Science . Asta înseamnă că acest strămoș străvechi era minuscul.
Maimuțele, inclusiv liniile care ar deveni oameni din zilele noastre, maimuțe mari și maimuțe mai mici, s-au divergent de la maimuțe acum aproximativ 25 de milioane de ani. Anterior, oamenii de știință bănuiseră că un animal precum Proconsul, un maimuță cu corp mare, care a trăit în urmă cu 23-5 milioane de ani, a fost ultimul strămoș comun al tuturor maimuțelor. Deși noul exemplar nu este suficient de vechi pentru a fi mama tuturor maimuțelor, statura minusculă a lui Pliobates sugerează că acest strămoș străvechi poate fi prea mic.
Paleontologii primari ar putea avea nevoie să regândească și alte alte presupuneri. "Timp de zeci de ani, lucrurile mici s-au gândit a fi legate de giboni, iar lucrurile mari s-au crezut a fi legate de maimuțe mari", spune paleoantropolog John Fleagle, care nu a fost implicat în noile cercetări, spune Gibbons pentru Știință . arată că cercetătorii care caută originea maimuțelor nu pot reduce aceste mici fosile.
Cercetătorii au descoperit Pliobates în nord-vestul Barcelonei, Spania, înmormântați în sedimente sub un depozit de deșeuri. Și deși poate părea ciudat unii să găsească un primat în afara Africii, nu este. Europa i-a atras ponderea corectă a speciilor antice de maimuță în perioada Miocenului, când pădurile subtropicale au crescut pe continentul de Nord. Acest fapt face ca Europa să fie un candidat excelent pentru căminul ultimului strămoș comun al tuturor maimuțelor.
Zdruncinarea arborelui genealogic ar fi putut fi anticipată. Evoluția este un proces complex, a declarat autorul studiului David Alba Eva Botkin-Kowacki pentru The Christian Science Monitor . Arborele evolutiv al maimuței este stufoasă, mai degrabă decât liniar.
În timp ce epoca Miocenului a găzduit mai mult de 30 de maimuțe diferite de diferite dimensiuni și aspect, doar câteva linii supraviețuiesc astăzi, potrivit Alba.
Deși problema ultimului strămoș comun pentru maimuțe persistă, acest mic schelet a deschis posibilități noi și minuscule.
