Nu voi uita niciodată să văd Jurassic Park pentru prima dată în vara anului 1993. Nu numai că dinozaurii păreau adevărați, dar au sunat real, fiecare dinozaur având propriul său șir de ciripi, burduf, zgârieturi și urlete. Potrivit paleontologului Phil Senter, este posibil ca dinozaurii să nu fi fost capabili să scoată niciunul dintre aceste sunete.
Într-o lucrare publicată recent în revista Historical Biology, Senter a analizat evoluția sunetelor animalelor în timpul paleozoicului (cu aproximativ 542 până la 251 de milioane de ani în urmă) și a mezozoicului (cu aproximativ 251 la 65 de milioane de ani în urmă). Insectele au fost printre primii producători de sunete, dar ce zici de dinozauri? Din păcate, nu putem studia un Triceratops viu, Apatosaurus sau Albertosaurus pentru a afla, dar crocodilienii și păsările (rudele cele mai apropiate vii ale dinozaurilor) ar putea oferi unele indicii.
Potrivit Senter, crocodilienii vocalizează folosind laringele lor, o structură de țesuturi moi în gât care nu se fosilizează. Deoarece toate diferitele tipuri de crocodilieni vii (aligatori, crocodili și ghariali) vocalizează în acest fel, este probabil că strămoșul lor comun care a trăit în timpul cretaceului târziu a făcut-o, dar nu se știe dacă rudele lor chiar mai vechi.
Păsările, pe de altă parte, vocalizează printr-un organ în gât numit syrinx. Acesta este un organ diferit de laringele crocodilienilor și astfel Senter susține că vocalizarea în cele două grupuri a evoluat independent. Acest lucru ar însemna că ultimul strămoș comun al păsărilor și al crocodilienilor (care ar fi și un strămoș al dinozaurilor și pterosaurelor) ar fi putut să nu vocalizeze deloc.
Unii dinozauri ar fi putut evolua independent capacitatea de a vocaliza, așa cum au făcut păsările și crocodilienii? Cercetătorii precum David Weishampel au demonstrat, până la urmă, potențialul folosire a crestelor cu hadrosaur ca camere rezonante atunci când animalele doreau să comunice pe distanțe lungi. Cercetările recente prezentate în cadrul reuniunii anuale a Societății de Paleontologie a Vertebratelor de anul trecut sugerează că cel puțin unele hadrosaure ar fi putut fi creaturi comunicative. Într-adevăr, dinozaurii s-ar putea să nu fi vocalizat la fel cum o fac crocodilienii sau păsările și, chiar dacă organele lor de vocalizare a țesuturilor moi nu au fost păstrate, oamenii de știință încă pot studia urechile interioare fosilizate pentru a încerca să înțeleagă ce sunete ar fi putut să audă . Un dinozaur cu urechi sensibile, de exemplu, ar fi putut fi mai comunicativ, dar, din păcate, nu există dinozauri vii neaviari care să testeze această idee.
Au sunat dinozaurii la fel ca în film? Probabil că nu, mai ales că majoritatea sunetelor „dinozaurului” pe care le auziți sunt de fapt variații de vocalizări făcute de diferite animale moderne. Din moment ce organele cu care ar fi obișnuit să vocaleze nu s-au fosilizat, s-ar putea să nu știm niciodată ce fel de sunete au făcut (dacă ar fi capabili să le scoată la capăt). Atunci, având în vedere dificultatea de a apela la această întrebare, spun că ar trebui să continuăm să lăsăm pe hadrosaurs să se târască și pe tiranozauri, până când vom găsi dovezi dure care nu ar putea.
