Săptămâna trecută, pescarii Raymond McElroy și Charlie Coyle au fost pe Lough Neagh, un lac din apropierea orașului Ardboe din nordul Irlandei, când au încercat să tragă una dintre plase. Abia s-ar înmulți, așa că au presupus că este prins pe o bucată de lemn de derivă. Dar Ronan McGreevy, de la The Irish Times, relatează că ceea ce au scos în sus nu a fost lemn, ci os. Pescarul a debarcat cu craniul masiv al unui Mare Elk (Megaloceros giganteus), cea mai mare specie de cerb care a existat vreodată, care a murit în Irlanda, cu aproximativ 10.500 de ani în urmă.
Acest elan deosebit de mare a fost probabil la 6, 5 metri înălțime la umeri. Mai impresionante sunt însă furnicurile sale, care în acest caz aveau și o lățime de peste 6 metri.
„Am crezut că este diavolul însuși”, îi spune Coyle lui McGreevy. "O să-l arunc înapoi. Nu știam ce să fac cu asta."
Din fericire, însă, McElroy știa exact ce a fost craniul, întrucât o mandibulă uriașă de la unul dintre elși - și posibil din același animal - a fost pescuit din zonă în 2014, făcând și noutăți locale.
The Great Elk, cunoscut și sub numele de The Irish Elk, are un nume înșelător. Nu este un elan, ci o specie imensă de cerb - unii indivizi aveau furnici de până la 12 metri lățime. Și nu este irlandez; conform Muzeului de Paleontologie al Universității din California, specia a cutreierat de fapt toată Europa, nordul Africii, nordul Asiei și o specie aferentă a trăit în China. Motivul pentru care este asociat cu Irlanda se datorează faptului că fosile intacte ale fiarei uriașe se găsesc uneori în albiile lacurilor și în bălțile din insulă, care sunt deosebit de bune pentru păstrarea oaselor.
Elanul are și o altă pretenție faimoasă. În secolele XVIII și XIX, mulți oameni de știință credeau că dispariția animalelor era imposibilă. Credeau că fosilele erau doar resturile de animale pe care exploratorii le-ar găsi în cele din urmă undeva ascunse pe Pământ. Rămășițele Marelui Elk au fost una dintre animalele folosite de omul de știință francez Georges Cuvier pentru a arăta că dispariția a avut loc de fapt.
Mike Simms de la Muzeul Ulster îi spune lui Shauna Corr de la Belfast Live că Marele Elk a fost foarte potrivit pentru Pleistocenul timpuriu, când Europa era plină de câmpii ierboase, dar când ultimii ghețari s-au retras și habitatul s-a schimbat, elanul nu a putut face față.
„Au venit [în Irlanda] când vremea a fost excelentă pe câmpiile de iarbă, dar apoi copacii au început să crească”, spune el. „Cârligii uriași nu sunt minunați în pădure. Schimbarea mediului este cea care a provocat dispariția lor. "
Simms spune că specia s-a stins în Irlanda în urmă cu aproximativ 10.500 de ani, dar a reușit să țină în Siberia până acum aproximativ 6.500 de ani.
În prezent, planurile pentru furnicari nu sunt clare, iar McElroy păstrează craniul masiv în garajul său. Kimberley Hickok la LiveScience raportează că, în 1987, un alt pescar a scos un lac masiv de furnicari din lac și le-a donat unei școli locale pentru a fi afișat.
