Europa nu este locul în care majoritatea oamenilor ar căuta strămoșul comun al cimpanzeilor, gorilelor și oamenilor. Dar tocmai de aici crede că o echipă de antropologi crede că a venit bunicul maimuțelor africane.
Dar înainte de a explora originile maimuțelor africane, ajută să știm cum să identificăm un paleo-ape în evidența fosilelor. Cele mai distincte trăsături fizice pe care le împărtășesc toate maimuțele vii sunt cele care ajută animalele să se balanseze prin copaci: brațele lungi; un piept larg, plat; un spate scurt, rigid, dur; și degetele și degetele lungi, curbate. De asemenea, le lipsește coada. Totuși, aceste trăsături nu au evoluat dintr-o dată. Primul maimuță cunoscut din lume - Proconsul, în vârstă de 20 de milioane de ani, din Africa de Est - avea un corp asemănător maimuței, dar aspectele încheieturii și absența unei cozi indică că Proconsul s-a așezat într-adevăr la baza arborelui genealogic. .
În urmă cu aproximativ 17 milioane de ani, maimuțele apar în evidența fosilelor din Europa. Într-un număr recent al Antropologiei evolutive, David Begun și Mariam Nargolwall, ambele de la Universitatea din Toronto, și László Kordos de la Institutul Geologic al Ungariei descriu maimuțele fosile ale Europei și de ce cred că Europa a fost, într-un anumit sens, patria mamelor africane .
Strămoșii maimuțelor europene au venit probabil din Africa ca parte a unui val de mamifere care au fost atrase de pădurile subtropicale ale continentului. În prima parte a Miocenului, în epoca care se întinde cu aproximativ 23 de milioane până la 5 milioane de ani în urmă, cele două mase funciare au fost conectate de poduri terestre care traversau marea Tethys (o versiune mai extinsă a Mediteranei). Primele maimuțe europene, care au trăit în urmă cu 17 milioane până la 13, 5 milioane de ani, au fost Griphopithecus (găsit în Germania și Turcia) și Austriacopithecus (găsit în Austria). Ambele maimuțe sunt cunoscute mai ales din dinți și fălci, deci nu știm cum arăta corpul lor. Dar aveau smalț dentar gros, o altă caracteristică asemănătoare apei.
În urmă cu aproximativ 12, 5 milioane de ani, primele maimuțe care seamănă cu adevărat cu maimuțe moderne moderne au apărut în Europa și Asia. Cei din Asia au dat naștere unicului său mare mare trăitor al continentului, orangutanul.
Un desen al Dryopithecus (Imagine cu amabilitatea Wikicommons) Și cei din Europa ar fi putut da naștere maimuțelor africane de astăzi. Un candidat bun este Dryopithecus, primul dezgropat în Franța. Caracteristicile brațelor străvechi indică faptul că ar putea probabil să se balanseze printre copaci, așa cum fac maimuțele moderne. De asemenea, avea un sinus frontal mare, un buzunar de aer în frunte, care produce mucus (de asemenea, locul infecțiilor sinusale îngrozitoare). Această trăsătură leagă Dryopithecus de maimuțele africane. Gorilele, cimpanzeii și oamenii au toate un sinus frontal; orangutanii, găsiți doar în Asia, nu.
De asemenea, alte maimuțe europene au împărtășit caracteristici cu maimuțele africane de astăzi. De exemplu, Rudapithecus, un maimuță care a trăit în Ungaria în urmă cu aproximativ 10 milioane de ani, a avut și un sinus frontal, precum și o bradă de alte caracteristici văzute în maimuțele africane, cum ar fi crestele frunții și o față îndoită în jos.
Begun și colegii săi cred că un maimuță ca Dryopithecus sau Rudapithecus s-a întors în Africa și au stabilit linia maimuțelor moderne africane. Ei subliniază că sinteza are sens. Trăsăturile care caracterizează gorile și cimpanzeii au evoluat astăzi prima dată în Europa, cu două milioane de ani înainte să apară în registrul fosilelor africane.
Poimile ar fi părăsit Europa în Miocenul de mai târziu, deoarece schimbările climatice au făcut ca Europa să fie locuibilă. Creșterea Himalaya a făcut continentul mult mai rece și mai uscat. În urmă cu 9, 5 milioane de ani, pădurile de foioase au înlocuit pădurile subtropicale și multe animale tropicale au murit.
Din fericire pentru noi, cel puțin unii au scăpat înainte să fie prea târziu.
