Anul trecut, o echipă de arheologi de la Universitatea din Sydney a deschis un sicriu care nu se aștepta să găsească nimic remarcabil. Sicriul a intrat în grija Muzeului Nicholson al Universității în 1860, marcat drept gol - și de atunci se presupune a fi un simplu caz umplut cu resturi.
Însă, când oamenii de știință i-au scanat interioarele, au făcut o descoperire intrigantă: sicriul egiptean în vârstă de 2.500 de ani conținea resturi umane mumificate, scrie Amy B. Wang de la Washington Post .
Sicriul datează din secolul al VI-lea î.e.n., iar hieroglifele sugerează că a aparținut nobilei femei Mer-Neith-it-es, care a servit zeița Templului de Sekhmet, scrie curatorul principal Jamie Fraser pentru numărul din martie al revistei universității Muse . Sir Charles Nicholson, a achiziționat mumia de la o piață egipteană de antichități la sfârșitul anilor 1850. În timp ce a servit ca cancelar al universității, a donat sarcofagul împreună cu sute de alte artefacte pentru fondarea muzeului, Michelle Starr raportează pentru Science Alert .
Zeci de ani, sicriul s-a așezat într-o cutie acrilică într-o sală de clasă folosită pentru ateliere, umbrită de artefacte mai impresionante din colecția muzeului. Nu a fost deschisă în 20 de ani, scrie Fraser. Deși cercetătorii nu au crezut că conține o mumie, nu se știe ce a compus „resturile mixte” din interior, așa cum este descris în baza de date a muzeului. Vara trecută, arheologii muzeului au aruncat o privire în interior.
După ce au îndepărtat capacul ornat, au găsit o gamă surprinzătoare de oase umane, bandaje, margele și multe altele. „Găsirea unui astfel de ansamblu în 2017 este extraordinară - și un testament izbitor al bogăției și profunzimii colecției Nicholson”, scrie Fraser. „Sicriele au fost achiziționate de obicei în secolele al XIX-lea și la începutul secolului XX cu mumii complete, deși mumia pe care o conțineau nu a fost întotdeauna ocupantul original al sicriului. În rareori sicriele au fost obținute cu resturi mumificate, personalul curatorial, de obicei, dezasambla rămășițele care căutau obiecte pentru afișare. "
Colecția muzeului include trei mumii complete pentru care radiografiile și tomografiile au fost finalizate la sfârșitul anilor 1990: două mumii adulte din sicriele Meruah și Padiashiakhet și o mumie a unui copil cunoscut sub numele de Horus, care a fost ulterior scanată din nou în 2009.
Deoarece rămășițele recent găsite în sicriul lui Mer-Neith-it-es nu au fost niciodată studiate, echipa a analizat-o folosind un tomograf înainte de a excava mumia. Cu ajutorul echipei de imagini medicale Macquarie de la Spitalul Universitar Macquarie, cercetările au scanat rămășițele din sicriul lui Mer-Neith-it-es, precum și celelalte trei mumii.
Imaginile surprinse cu sicriul lui Mer-Neith-it-es au scos la iveală un schelet mixt, dar includeau două glezne, picioare și degetele mumificate, aparținând probabil unei singure persoane de cel puțin 30 de ani. Cu toate acestea, nu este clar dacă rămășițele aparțin de fapt lui Mer-Neith-it-es. În momentul în care sicriul a fost achiziționat, erau suveniruri populare, iar cumpărătorii interesați ar putea solicita includerea unei mumii contra cost, indiferent dacă acea pereche a fost sau nu potrivită, scrie Wang.
Cercetătorii au început apoi o examinare fizică, conform ABC, cernerea straturilor de resturi. În timp ce săpăturile de mumie sunt rare în ziua de azi datorită preocupărilor etice cu privire la rămășițele umane tulburătoare, sicriul Mer-Neith-it-es a fost într-o formă atât de slabă încât a fost cea mai bună opțiune pentru conservare.
Egiptologul Connie Lord spune ABC că excavația a dus la o altă descoperire: rășina a fost turnată în craniul mumiei după ce creierul i-a fost îndepărtat. Același lucru a fost descoperit despre Tutankhamon, cea mai cunoscută mumie găsită vreodată.
Proiectul se află doar la etapele de început și poate dura luni sau chiar ani până când cercetătorii vor afla mai multe despre rămășițe, inclusiv dacă aparțin de fapt Mer-Neith-it-es.
După cum raportează Starr, cele patru sicrie sunt așteptate să fie afișate la noul muzeu Chau Chak Wing din universitate, care urmează să se deschidă în 2020, alături de animații digitale CT care detaliază secretele a ceea ce deține fiecare în interior.
