Parcul național Grand Canyon își sărbătorește centenarul în acest an - dar dacă ar fi fost până atunci senatorul Benjamin Harrison, America ar fi marcat această etapă în 1982. Cu o sută de ani mai devreme, propunerea anticipată a viitorului președinte desemnează parcul ca reper național falit în Congres, prima dintre multe înfrângeri pe calea surprinzător de controversată a Marelui Canion către devenirea unei comori protejate. Bătălia pentru a o păstra pentru generațiile viitoare, așa cum a îndemnat faimosul Theodore Roosevelt în timpul unei vizite acolo în 1903, se va juca zeci de ani, marcată de bătălii legale acrimonioase, rivalități de afaceri amare și manevre politice.
"Benjamin Harrison a concurat împotriva ignoranței", spune Don Lago, autorul Grand Canyon: A History of a Natural Wonder and National Park . La vremea respectivă, „nu exista într-adevăr nici o circumscripție politică care să susțină un parc național; foarte puțini oameni au fost acolo. ”
În 1882, proiectul de lege de la Harrison, la acea vreme un senator din Indiana, de a desemna „un anumit teren de pământ aflat pe râul Colorado de Vest, pe teritoriul Arizona ca parc public”, a obținut puțin sprijin și a murit. Încercările ulterioare din 1883 și 1886 au întâmpinat aceeași soartă. Eforturile lui Harrison au contracarat intereselor dominante din regiune - extinderea teritorială spre vest, extinderea teritorială și utilizarea terenurilor private - și au precedat impulsul mișcării de conservare naștere.
Harrison era un conservator înflăcărat, dar eforturile sale au fost trecute cu vederea în mare parte. În timpul carierei sale politice, el a protejat 13 milioane de acri de natură pentru uz public. Deși nu a vizitat niciodată Marele Canion, el a vizitat Yellowstone - primul parc național, format în 1872 - și Yosemite a obținut același statut în timpul președinției sale.
În ciuda multor generații de locuire din partea americanilor autohtoni, Marele Canion a ajuns în ultima vreme în atenția unei mari părți a țării, care a dobândit vaste terci de nou teritoriu de explorat - și exploatat - la încheierea războiului mexican-american din 1848 Exploratorul și geologul John Wesley Powell și-au propus în 1869 să cerceteze râul Colorado, pierzând bărbați și raționându-se de-a lungul drumului și au ieșit din experiența unei celebrități naționale.
Powell a scris o carte, Explorarea râului Colorado, bazată pe călătoria sa trădătoare și a însuflețit măreția peisajului pentru cititorii îndepărtați care încă nu au putut concepe adâncimile sale. "Stai jos printre chei, iar peisajul pare să fie compus din elemente verticale uriașe, de o formă minunată", a scris el. „Deasupra, este un defileu deschis și însorit; sub ea este adânc și sumbru. Deasupra, este o prăpastie; dedesubtul ei este o scară din întuneric spre cer ”.
Powell nu a fost prima mare expediție din această nouă eră - locotenentul Joseph C. Ives al Corpului de armată american al inginerilor topografici a traversat zona în anii 1850 și a considerat că este „cu totul fără valoare”, prevestind că a lor va fi singura „Partidul albilor să viziteze această localitate fără profit”. Concluzia lui Ives a reflectat mentalitatea multor prospectori care au convergut în sud-vestul american la sfârșitul secolului al XIX-lea, vizionând terenul prin obiectivul mineritului și al altor perspective economice (ironic, canionul în cele din urmă ar produce puțin în calea exploatării profitabile sau ușoare). În ciuda incursiunii anterioare a lui Ives, Powell a fost cel care a prins imaginația națiunii și a pus Marele Canion pe orizontul său colectiv.
În fața unei inacțiuni continue, bipartizană a Congresului, președintele Harrison și, ulterior, președintele Theodore Roosevelt, s-au bazat pe acțiunile executive pentru a proteja această măiestrie maiestuoasă a Arizona. Într-o proclamație din 20 februarie 1893, emisă în ultimele săptămâni ale mandatului său unic în funcție, președintele Harrison a creat rezervația forestieră Grand Cañon, invocând puterile învestite de el prin Legea rezervării forestiere din 1891. Legislația a permis președintelui să desemnează unilateral zonele împădurite drept rezerve, dar Harrison a făcut aluzie la faptul că actul nu era motivația sa principală. Terenurile în cauză, a scris el, „sunt parțial acoperite de cherestea și se pare că bunul public ar fi promovat prin împărțirea și rezervarea acestor terenuri ca rezervație publică ...” Într-o linie similară, succesorii săi - președinții Grover Cleveland și William McKinley - ar adăuga milioane de acri de pădure protejată doar prin acțiune executivă (și la fel ca Harrison, Cleveland ar adăuga un impuls major în ultima sa lună în funcție - 21 de milioane de acri în februarie 1897).
Președintele Roosevelt ar prelua această manta într-o manieră și mai puternică, folosind atât Legea rezervării pădurilor, cât și Legea antichităților din 1906 pentru a atinge în continuare obiective conservatoriste, desemnând Monumentul Național Grand Canyon în 1908, arătând valoarea sa științifică și istorică pentru scutul suplimentar aceasta. Ambii președinți au împins ideea ca natura să aibă o valoare inerentă, dar au fost împotriva unei credințe profund înrădăcinate că pământul trebuie să fie folosit în beneficiu.
„În spatele acestei idei a existat o mare jongleră de succes. Americanii se răspândeau spre vest și găseau resurse interminabile noi. Aceasta făcea țara destul de bogată ”, spune Lago. „Așa că a existat această mitologie că pământul era acolo pentru a folosi bogăția și pentru a nu păstra ca sălbăticie. În ciuda mentalității predominante, Lago spune Roosevelt și-a dat seama că „trebuie să rescriem sentimentul nostru național de valoare și să protejăm pământul.”
Formarea parcurilor naționale în a doua jumătate a secolului al XIX-lea a fost ajutată de proeminența crescândă a naturaliștilor precum John Muir, care a fondat Sierra Club în 1892, alături de alți scriitori și artiști care au contribuit la alimentarea unei aprecieri a naturii cu portretul lor de aceste peisaje occidentale. Consecințele extinderii necontrolate asupra vieții sălbatice și naturii au alimentat și ideea că o anumită reglementare era necesară pentru a le susține. Deși aceste spații ar deveni populare ca răgazuri din părți din ce în ce mai aglomerate și urbanizate ale țării, ele ar rămâne dificil de accesat din partea de est a țării până la sosirea căilor ferate la sfârșitul secolului.
În deceniile anterioare înființării Marelui Canion, divergența dintre conservatori și etosul persistent al coloniului de locuitori a jucat când și cum au fost formate aceste parcuri. Legile încă încurajau revendicarea și prospectarea de noi terenuri, care au fost apoi utilizate pentru exploatare, lemn, minerit sau, cum ar fi mai târziu, în apropierea Marelui Canion, turism. În plus, după cum scrie Michael F. Anderson în „Polishing the Jewel: An Historical History of Grand Canyon National Park”, diseminarea subvențiilor funciare a fost „la fel de generoasă pentru persoanele care doresc să-și asume un risc financiar și să beneficieze mult mai mult pentru corporații care S-ar prelua sarcina de a construi căi ferate transcontinentale. ”Spre deosebire de Yellowstone, pământul din jurul Marelui Canion era deja contestat de aceste interese atunci când Roosevelt le-a făcut un monument național. Arizona, care nu a câștigat cetățenie formală până în 1912, a fost copt pentru o ciocnire a acestor forțe care s-au îngrășit în parte din cauza legilor generoase ale terenurilor.
La începutul anilor 1900, eforturile lui Roosevelt și Harrison au fost ajutate și afectate de sosirea hoardelor de turiști în Marele Canion. Odată ce a necesitat o călătorie lungă cu autocarul de la Flagstaff, Arizona, deschiderea traseului Grand Canyon a căii ferate Santa Fe 1901 a adus vizitatorii South Rim din Williams, Arizona, făcând-o mult mai accesibilă. Extinderea căilor ferate occidentale - și mai târziu popularitatea automobilelor - a dus călătoriile în multe zone odată îndepărtate la îndemână, inclusiv către Yellowstone și Yosemite. Companiile feroviare, bine cunoscute de oportunitățile din Occident, încurajau deja americanii înstăriți să „Vedeți primul american”, un slogan conceput pentru a le îndepărta marile obiective turistice ale Europei și spre peisajul occidental din ce în ce mai popular. Căile ferate „au crescut cu adevărat la provocarea parcurilor naționale”, spune Lago. „Au văzut că acestea erau minuni naturale de talie mondială și erau și un fel de icoane patriotice.”
Trecerea de la pământ ca formă de oportunitate economică și antreprenoriat individual la atracție turistică a provocat dureri în creștere. Într-un discurs din 1903, Roosevelt, a spus că „omul nu poate decât să-l marcheze”, dar a numit Grand Canyon „una dintre cele mai frumoase obiective turistice pe care fiecare american dacă poate călători ar trebui să le vadă”. Mai mulți vizitatori au însemnat sprijin și apreciere mai populare. pentru necesitatea păstrării punctului de reper - dar sosirea lor a precedat și protecțiile și infrastructura necesară pentru a găzdui astfel de mulțimi (Serviciul Parcului Național a fost format în 1916, consolidând gestionarea fracturilor a sistemului de parc). Pe măsură ce vizitatorii curgeau, turismul slab reglementat a subliniat necesitatea unei supravegheri mai formale.
Dar o asemenea supraveghere nu stătea prea bine cu cei care considerau că și-au câștigat dreptul de a păstra ceea ce pretinseră. Omul de afaceri Ralph Henry Cameron, care a văzut terenul ca fiind matur pentru profituri suplimentare și a dobândit proprietăți imobiliare canyon sub stindardul revendicărilor miniere, a simbolizat rezistența la care terenurile sunt subsumate într-un parc național. Cameron a deschis un hotel și a început să perceapă taxă pentru utilizarea Bright Angel Trail - un monopol în miniatură care-l arăta atât față de căile ferate, cât și avocați ai conservatorului ca Stephen Mather, primul director al Serviciului Parcului Național. Mather, care și-a dedicat ani de viață și propria sa avere personală pentru a sprijini parcurile, s-a potrivit cu Cameron în hotărârea sa de minte.
În ciuda resurselor și a acțiunii lui Cameron, simpatizanții îl vedeau ca pe un om comun care se împinge înapoi împotriva comportamentelor de afaceri și de guvernare. Un profil din Jurnalul Albuquerque din februarie 1917 îl saluta pe Cameron ca pe un occidental „luptând cu unghia mare și cu unghia de la picioare”, un om de afaceri și antreprenor care se bazează pe sine, care „voia să reprezinte o circumscripție de același fel de bărbați.” ( Cameron a deținut o serie de funcții publice, inclusiv în funcția de senator în anii 1920). Timp de ani buni, lupta sa de a-și proteja gazonul s-a târât în instanțe, inclusiv o provocare a utilizării de către Roosevelt a Antiquității Act, care a culminat cu o înfrângere a Curții Supreme în 1921, la mai bine de un deceniu după ce Roosevelt a părăsit funcția și doi ani după ce a murit.
Opozanți ca Cameron ar fi în cele din urmă depășiți prin apeluri tot mai mari de conservare ca scop în sine și în sine. În 1917, senatorul Henry Ashurst din Arizona - al cărui tată William Henry Ashurst, un prospector, murise într-un accident în parc - a introdus un proiect de lege pentru solidificarea staturii Grand Canyon ca parc național, asigurându-i intrarea cu întârziere într-o ligă care avea deja 14 parcuri la acea vreme. La întoarcerea de la Conferința de pace de la Paris după Primul Război Mondial, președintele Woodrow Wilson a semnat prompt proiectul de lege, mai mult de 1.000 de km pătrați de pământ după aceea „retras din așezare, ocupație sau eliminare în conformitate cu legile Statelor Unite și dedicat și amenajat ca parc public pentru beneficiul și plăcerea oamenilor. ”
După un secol, Marele Canion, care a continuat să evolueze ca mărime și statură, este acum înscris cu fermitate pe lista noastră cu găleată națională. Lungimea sa ca abism pe pământ privit prin lentila de uz personal este în mare parte uitată. În schimb, întrucât marchează a 100-a aniversare ca parc național, cei peste șase milioane de vizitatori îndeplinesc în fiecare an dorințele lui Harrison și Roosevelt ca generație după generație să-și vadă minunile de primă mână.
