Chicago Bulls și fanii lor au urmărit cu groază în timp ce paznicii lor vedete, Derek Rose s-a prăbușit pe podea spre finalul unui recent joc de playoff împotriva celor din Philadelphia 76ers. La doar câteva zile, Yankees-urile din New York și fanii lor au urmărit ca Mariano Rivera, cel mai mare aruncător de relief din istoria baseball-ului, să cadă la pământ în timp ce bâlbâiau mingi de muscă înainte de începerea unui joc în Kansas City. Ambii sportivi au suferit ligamente cruciate anterioare sfâșiate în genunchi, punându-și viitorul și perspectivele echipelor. Scriitorii sportivi au numit rănile „tragice”.
Desigur, ambele răni au fost șocante, dar „tragice” ar putea fi mai bine rezervate pentru probleme de viață și de moarte și concursurile atletice s-au deranjat - cum ar fi o confruntare care a avut loc în urmă cu mai bine de 90 de ani la New York, în căldura unui pennant cursa, când un indragostit indienii din Cleveland a intrat în cutia bătăușului împotriva unui ulcior fără milă al Yankees.
Indienii au fost pe primul loc, cu o jumătate de joc înaintea yankeilor, la 16 august 1920, când au ajuns la Polo Grounds, căminul pe care ikeanii l-au împărtășit cu Giganții din New York până la stadionul Yankee a fost construit trei ani mai târziu. Era începutul unei serii cu trei jocuri, într-o întuneric și ploaie, luni după-amiază, în Harlem. Pe movilă pentru yankei s-a aflat jucătorul drept Carl Mays, asul personalului, în speranța că va câștiga a 100-a victorie în carieră. Mays, un spitballer (legal la vremea respectivă), aruncă cu o mișcare penibilă a submarinului, îndoindu-și torsul spre dreapta și eliberând mingea aproape de pământ - și-a răzuit uneori ghearele în murdărie. Submarinarii drepți tind să ofere celor mai mari probleme baterelor drepți, deoarece gropile lor se vor curba spre bătător, înfrângându-l în ultimul moment. Mays, a notat o revistă de baseball, arăta „ca o cruce între o caracatiță și un bowler” pe movilă. „El trage mingea în bătăi în unghiuri atât de neașteptate, încât livrarea lui este greu de găsit, în general până pe la ora 5, când lovitorii se obișnuiesc cu ea - și când jocul s-a terminat.”
Mays a avut un control bun pentru un submarin, dar a fost cunoscut și ca un „headhunter” care nu era timid în ceea ce privește perierea baterelor, în special a celor din dreapta, în afara plăcii; el a fost constant în rândul liderilor Ligii Americane în bătăliașii loviți. Feudul său cu tipul Ty Cobb de la Detroit Tigers a fost deosebit de intens: într-un singur joc, a aruncat pe cantankerul „Georgia Peach” de fiecare dată când venea să bată, cerând lui Cobb să-și arunce liliacul la Mays, Mays să-l numească pe Cobb un „câine galben, ”Se umfla pentru a-i separa pe cei doi în timp ce încercau să tranzacționeze lovituri, iar Mays să-l lovească pe Cobb la încheietură cu următorul său pas. Într-un alt joc, Cobb a aruncat o fundă în jos pe prima linie de bază, astfel încât să-l poată atinge pe Mays când ulciorul a acoperit baza.
Ray Chapman din indienii din Cleveland din 1920 (Wikipedia) Mays s-a dezlănțuit chiar și de coechipierii săi, de vreme ce avea obiceiul să-i bată dacă făceau greșeli în timp ce el arunca. Și odată a îngropat o minge rapidă în stomacul unui fan ciupitant.
Așadar, când scurtcircuitul Cleveland, Ray Chapman, a pășit pe platoul din partea de sus a celei de-a cincea reprize în fața a peste 20.000 de fani din New York, Mays nu a putut fi în cele mai bune dispoziții. Yankeii s-au impacat cu 3-0, dupa ce a renuntat la un omer si campionistii sai au comis erori in valoare de inca doua alergari.
Chapman a fost popular în rândul fanilor și jucătorilor - chiar Ty Cobb l-a considerat prieten. Căsătorită înainte de începutul sezonului cu Kathleen Daly, fiica unui om de afaceri de seamă din Cleveland, short-stop-ul în vârstă de 29 de ani le-a dat în seamă coechipierilor că, dacă indienii ar face Seria Mondială, s-ar putea să se retragă din baseball pentru a-și întemeia o familie ( soția sa era deja însărcinată) și lucrează în afacerea socrului său.
Era un bătaie solid, dar nu avusese niciodată prea mult noroc la liliacul împotriva lui Mays. Chapman luă poziția lui obișnuită, ghemuindu-se și înghesuind farfuria. O ceață se așezase pe câmp, făcând după-amiaza și mai întunecată. Mays s-a dezbrăcat și s-a dezlănțuit cu una dintre gropile sale înalte și strânse, iar Chapman nu s-a mișcat niciun centimetru. Într-o secundă, o crăpătură puternică a răsunat în jurul terenului Polo. Mingea s-a strecurat spre movilă și Mays a câștigat-o repede, aruncând-o la început pentru ceea ce credea că este primul ieșit din interior. Însă Chapman se afundase într-un genunchi în cutia bătătorului, cu ochii închiși și cu gura deschisă.
Catcherul Yankee Muddy Ruel l-a confiscat rapid pe Chapman înainte să se prăbușească, ajutându-l să coboare ușor pe iarbă. Arbitrul de pe placa de acasă, Tommy Connolly, sesizând probleme, a apelat la standurile unui medic. Chapman și-a pierdut cunoștința; jucătorii și un doctor au încercat să-l reînvie. După câteva minute, s-au urcat pe scurt, iar Chapman a făcut câțiva pași spre clubhouse înainte ca picioarele să se bâlbâie sub el. A fost dus afara de pe teren.
Mays, care nu a părăsit niciodată movila în timp ce Chapman a fost asistat, a cerut o nouă minge pentru a face față următorului bătăuș. Mingea care a lovit-o pe Chapman a fost scoasă din joc. Jocul a continuat și, în ciuda unui miting yanke în partea de jos a noua, indienii au câștigat.
Chapman a fost dus la Spitalul St. Lawrence, unde medicii au luat radiografii și au recunoscut că era în stare critică. Înainte de joc, el îi dăduse un inel cu diamante, cadou de la soția sa, antrenorului indian Percy Smallwood pentru păstrare. Acum, în timp ce pășea înăuntru și în afara conștiinței, îi spuse lui Smallwood că o vrea înapoi - în imposibilitatea de a vorbi, a arătat cu degetul.
Lovitura din capul lui Chapman a cauzat o fractură deprimată cu o lungime de peste trei centimetri în partea stângă a craniului. Medicii au stabilit că are nevoie de intervenție imediată. Într-o operație care a început chiar după miezul nopții și a durat mai mult de o oră, au îndepărtat o bucată de craniu a lui Chapman, observând că fusese „atât de grav jalnit”, încât creierul i s-a lăsat pe ambele părți să nu lovească osul.
La știrea că pulsul i se îmbunătățise și că respira mai ușor, indienii care se adunaseră la spital s-au îndreptat înapoi la hotelul lor. Jucătorul lor manager, Tris Speaker, l-a notificat pe Kathleen Chapman despre vătămarea soțului ei, iar ea s-a urcat rapid într-un tren pentru New York. Însă, când vorbitorul și coechipierii lui s-au trezit a doua zi dimineață, au dat cuvântul că Ray Chapman a murit chiar înainte de răsăritul soarelui.
Un preot din Philadelphia care fusese prieten cu Chapman a sosit la New York pentru a o întâlni pe Kathleen Chapman în timp ce cobora din tren și o ducea la un hotel. Văduva a leșinat de veste.
Potrivit prietenilor, Carl Mays „s-a destrămat complet” când a auzit de soarta lui Chapman și a hotărât să se „dea de îndată avocatului districtului”. El a dat o declarație lacrimă avocatului districtului, spunând că aruncase un fastball ... un „navigator” care a venit „puțin prea aproape”. El a adăugat: „A fost cel mai regretabil incident al carierei mele și aș da orice pentru a anula ceea ce s-a întâmplat.”
Moartea lui Chapman a fost condusă rapid accidental, iar Mays nu a fost acuzat. Dar jucătorii din Detroit și Boston au întocmit o petiție prin care a cerut să fie exclus de baseball și au discutat despre refuzul de a juca în orice joc la care Mays a luat parte. Doi umpiri au lansat o declarație spunând: „Niciun ulcior din Liga Americană nu a recurs la mai mult decât la Carl Mays în încercarea de a strânge o minge pentru a obține o pauză, ceea ce ar face mai dificil să lovească.”
Proprietarii s-au plâns că „sute” de mingi erau aruncate în afara jocului în fiecare an din cauza acestui act și au fost îndemnați să mențină mingile în joc cât mai mult posibil. Baseballurile întunecate erau mai greu de văzut. S-a raportat pe scară largă că Chapman niciodată nu a văzut mingea care l-a lovit.
Umpirii au fost îndemnați îndată să scoată orice mingi din joc care nu erau albe strălucitoare. Au fost solicitate reguli mai stricte de „balon de fasole”, iar în sezonul următor, noile ulcioare ar fi interzise aruncarea spitballurilor. (În ciuda apelurilor pentru căptușeala de protecție, căștile de luptă nu ar deveni obișnuite până în anii '40.)
„Este credința mea sinceră că domnul Mays nu va mai răsuna niciodată” din cauza amărăciunii împotriva lui, a declarat Ban Johnson, președintele Ligii Americane. Johnson a greșit în acest sens; Mays a păstrat-o până în 1929. Recordul său din 207-126 (inclusiv 27 de victorii în 1921, cel mai bun sezon al său) a fost comparabil cu cel al pitricilor din Sala Famei, dar nu a fost ales niciodată. „Nimeni nu-și amintește nimic despre mine, cu excepția unui lucru”, a scris mai târziu Mays. „Că un teren pe care l-am aruncat a făcut să moară un bărbat.”
Indienii din Cleveland au continuat să câștige seria mondială din 1920, învingându-i pe Brookins Brooklyn. Desigur, Chapman nu a ales să se retragă niciodată.
surse
Articole: „Carl Mays”, de Allan Wood, proiectul de biografie al baseball-ului SABR, Societatea de cercetare a baseball-ului american, http://sabr.org/bioproj/person/99ca7c89. „Ray Chapman Serios de rău în NY”, Constituția din Atlanta, 17 august 1920. „McNutt Tells of Big Game”, Constituția din Atlanta, 17 august 1920. „Jucătorul lovit în cap poate muri”, Boston Daily Globe, 18 august 1920 "Chapman suferă fractură de craniu", New York Times, 18 august 1920. "Chapman Dead; Fanii Națiunii îi plătesc tribut ”, Chicago Daily Tribune, 19 august 1920.„ Ray Chapman moare; Mays Exonerated ”, New York Times, 19 august 1920.„ Sox Blame Chapman Death on Failure to Penalize Bean Ball ”, Chicago Daily Tribune, 19 august 1920.„ New York Solemn Renewing Series ”, Boston Daily Globe, 19 august, 1920. „Players May Bar C. Mays”, Constituția din Atlanta, 19 august 1920. „Discutați planul pentru Bar Mays”, New York Times, 19 august 1920. „Căptușeală pentru jucători”, New York Times, 19 august 1920 "Speakerul se destramă în suferință", Boston Daily Globe, 21 august 1920. "Mays May Not May Pitch Pitch, Says Johnson", New York Times, 21 august 1920. "Overshadowed: The 1920 Cleveland Indians", de Will Carroll, http://www.netshrine.com/willcarroll.html.
Cărți: Mike Sowell, The Pitch that Killed: The Story of Carl Mays, Ray Chapman and the Pennant Race of 1920, Ivan R. Dee, 2003.
