În 1851, o soprană de concert pe nume Elizabeth Taylor Greenfield a pornit într-un turneu național care a susținut scena muzicală din America.
Continut Asemanator
- De ce au ieșit 30.000 de oameni pentru a vedea un cântăreț suedez sosit la New York
În America antebellum, cântecele de operă și concert au fost forme foarte populare de divertisment. Sopranele europene de concert, precum Jenny Lind și Catherine Hayes, au atras mulțimi uriașe și recenzii rave în timpul turneelor lor din SUA. Lind era atât de popular încât pătuțurile pentru copii încă poartă numele ei, iar acum poți vizita o comunitate neîncorporată numită Jenny Lind, California.
Greenfield, însă, a fost diferit. Era o fostă sclavă. Și ea cânta piese pe care un domeniu înrădăcinat al criticilor muzicale americane, condus de John Sullivan Dwight, considerat rezervat pentru artiștii albi. Artiștii afro-americani, au susținut cei mai mulți critici din secolul al XIX-lea, nu aveau cultivarea rafinată a geniului alb, eurocentric și nu puteau crea decât muzică simplă, care nu avea profunzime artistică. A fost un prejudiciu care s-a întins până în urmă cu Thomas Jefferson în „Notele sale despre statul Virginia” și a fost întărit mai târziu de spectacolele cu minstrel.
Dar când Greenfield a apărut pe scenă, a spulberat convingerile preexistente despre artă și rasă.
„Lebada neagră”
Elizabeth Taylor Greenfield s-a născut în sclavie în Natchez, Mississippi, în jurul anului 1820. Ca fată, a fost dusă în Philadelphia și crescută de un abolitionist.
În mare parte autodidactă ca cântăreață, a început cariera de concert la New York cu sprijinul Asociației Muzicale Buffalo. În Buffalo, a fost însoțită de porecla „Lebada Neagră”, o încercare brută de a juca popularitatea lui Jenny Lind - cunoscută sub numele de „Suveranul Nightingale” - care a înfășurat unul dintre cele mai populare turnee de concert din istoria americană.
În 1851, colonelul Joseph H. Wood a devenit promotorul Greenfield. Cu toate acestea, Wood a fost un promotor rasist și inuman, cunoscut pentru crearea muzeelor de mirare din Cincinnati și Chicago, care au prezentat exponate precum „Regele Lilliputian”, un băiat care avea 16 cm înălțime. Cu Greenfield, el a căutat să reproducă succesul pe care un alt promotor, PT Barnum, l-a avut alături de Jenny Lind.
Muzeul lui Joseph H. Wood din Chicago (Enciclopedia Chicago) Într-o scrisoare adresată lui Frederick Douglass, Martin R. Delany, medic, redactor de ziare și erou de război civil, scria că Wood era un susținător fervent al Fugitive Slave Act din 1850 și nu va admite patronii negri în muzeele sale sau la concertele lui Greenfield.
Pentru susținătorii afro-americani ai Greenfield, a fost un punct de conținut imens de-a lungul carierei sale.
Criticii își împacă urechile cu rasismul
În America antebellum, spectacolul minstrel a fost una dintre cele mai populare forme de divertisment muzical. Actorii albi din blackface au exploatat stereotipurile comune ale afro-americanilor, exagerand grosolan dialectul, moda, dansul și cântul.
De exemplu, cântecul popular „Zip Coon” i-a înfățișat pe afro-americanii ca străduință stângaci pentru rafinarea culturii albe. Coperta partituri pentru „Zip Coon” arată un afro-american care încearcă să imite moda rafinată a zilei și nu reușește. Piesa continuă să-și bată joc de subiectul său, Zip Coon, ca un „savant învățat”, în timp ce îl plasează în situații în care apare aparenta lui lipsă de inteligență.
Totuși, performanțele lui Greenfield au forțat-o pe criticii să regândească acest stereotip. Distribuitorul din Cleveland Plain a descris confuzia pe care Greenfield a provocat-o publicului său:
„A fost amuzant să observi surpriza și plăcerea intensă care erau înfățișate pe fețele ascultătorilor ei; păreau să exprime - „De ce, vedem chipul unei femei negre, dar auzim vocea unui înger, ce înseamnă?”
Criticii au fost de acord că Greenfield a fost un talent major. Dar le-a fost greu să-și împace urechile cu rasismul. O soluție a fost să o descriu ca o cântăreață talentată, dar nepoluată.
De exemplu, New-York Daily Tribune a raportat că „este greu de spus că nu ne așteptam să găsim un artist cu această ocazie. Are o voce fină, dar nu știe cum să o folosească. ”(Vedem un fenomen similar astăzi în acoperirea sportivă, în care sportivii negri sunt adesea lăudați pentru atletismul lor fizic brut, în timp ce sportivii albi sunt lăudați pentru inteligența lor de joc.)
Prin interpretarea repertoriului gândit prea complex pentru artiștii negri - și făcând bine - Greenfield și-a forțat criticii și publicul alb să-și reexamineze presupunerile despre abilitățile cântăreților afro-americani.
O stea se naște
Joi, 31 martie 1853, Greenfield a făcut premiera în New York City la Metropolitan Hall.
Construită inițial pentru Jenny Lind, a fost una dintre cele mai mari săli de spectacole din lume. Cu o zi înainte de concert, New-York Daily Tribune a publicat un anunț care scria: „Notă specială - Nu pot fi admise persoane colorate, întrucât nu a existat nicio parte a casei corespunzătoare pentru ele. asta l-a determinat pe prim-comisarul de poliție din New York, George W. Matsell, să trimită o mare unitate de poliție la Metropolitan Hall.
Greenfield a fost întâmpinat de râs când a urcat pe scenă. Câțiva critici au dat vina pe mulțimea necrutată la care a participat; alții au scris-o ca amuzament ușor. Un raport a descris penibilul momentelor de deschidere a emisiunii:
„A fost condusă timid în fața scenei de un reprezentant alb al genului homo, care părea să-i fie frică să o atingă chiar și cu vârfurile copiilor săi albi [mănuși] și a ținut„ Lebada ”la o distanță respectuoasă., ca și cum ar fi un fel de hipopotam biped. ”
În ciuda începutului inconfundabil, criticii au fost de acord că gama și puterea ei sunt uimitoare. După turneul american, a urmat un turneu european de succes, unde a fost însoțită de prietena ei Harriet Beecher Stowe.
Moștenirea unui cântăreț
Greenfield a deschis calea pentru o serie de cântăreți de sex feminin negri, de la Sissieretta Jones la Audra McDonald. În 1921, muzicianul și editorul de muzică Harry Pace a numit-o în onoarea pe care o deține prima companie de discuri de succes, Black Swan Records.
Dar aceste realizări sunt produse secundare ale unei moșteniri mult mai mari.
În romanul lui Stowe „Cabana unchiului Tom”, unul dintre copiii sclavi, Topsy, este preluat de o aboliționistă nordică, domnișoara Ophelia. În ciuda celor mai bune încercări ale sale, Ophelia nu poate reforma Topsy, care continuă să acționeze și să fure. Întrebată de ce continuă să se comporte așa cum o face - în ciuda intervenției bunătății albe implicite - Topsy îi răspunde că nu poate fi bună atât timp cât pielea ei este neagră, deoarece îngrijitorii ei albi sunt incapabili să vadă bunătatea într-un corp negru. Singura ei soluție este să-și facă pielea întoarsă spre interior, astfel încât să poată fi albă.
Argumentul lui Stowe nu a fost că ar trebui să începem să jupânim copii. Mai degrabă, Topsia este o critică a actului de „aliniere” a afro-americanilor de o cultură dominantă care refuză să-și recunoască umanitatea deplină.
După concertul de la New York, Greenfield, New-York Daily Tribune a recunoscut natura monumentală a eroicilor lui Greenfield. Lucrarea a îndemnat-o să părăsească America în Europa - și să rămână acolo - implicația fiind că țara de origine a lui Greenfield nu era pregătită să accepte legitimitatea artei negre.
Dar turneul lui Greenfield a făcut mai mult decât să dovedească publicului alb că interpreții negri ar putea cânta, precum și colegii lor europeni. Turneul ei i-a determinat pe americani să înceapă să recunoască întreaga artistă - și, în final, întreaga umanitate - a concetățenilor lor.
Coperta lui Zip Coon (Biblioteca Congresului) Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.
Adam Gustafson Instructor în muzică, Universitatea de Stat din Pennsylvania.
