Ridicându-mă devreme în jurul orei 5 dimineața, mă mut și plec afară pentru a pleca din somn. Înaintea mea se află o lume diferită și frumoasă. Este crocant, aerul tremură pe piele și soarele, care nu se ridică pentru că nu s-a așezat, este scăzut la orizont, emanând o lumină cu nuanțe de trandafir care cade ușor pe un peisaj alb. Peste McMurdo Sound munții se ridică mut și senin. Muntele Erebus se află în spatele meu, cu mantia albă de zăpadă și gheață, deghizând căldura magmatică strălucitoare care se află înăuntru. În acest cadru aparent liniștit și nemișcat, este greu de crezut că pământul și acoperirea sa de gheață sunt în mișcare.
Încet și aproape imperceptibil, gheața marină se deplasează în direcții diferite, în funcție de cât de aproape de țărm se află și de ce curent este dominant. În această perioadă a anului, gheața de mare poate fi subțire și se rupe adesea în mii de bucăți care se mișcă împreună, precum vitele în mers. Marile straturi de gheață situate pe continent sunt mai groase și se mișcă în ritmul lor pe un curs dictat de topografie și gravitație. În timp ce această mișcare este imperceptibilă pentru noi, ea poate fi detectată sub forma unor creste impresionante de presiune, care se strecoară pe gheața Sunetului, unde plăcile s-au reunit într-un concurs de voințe. Forțele dintre straturile de gheață sunt enorme și au ca rezultat fluturarea la margini care formează creste sub presiune cu gheață îngrămădită cu zeci de metri înălțime. Aceste creste creează deschideri în gheața pe care sigiliile Stellars le folosesc pentru a se lăsa singure și pentru a se odihni de la pescuitul unei zile. Zeci dintre aceste creaturi pot fi văzute în grupuri pe gheață în timp ce examinez scena. Oamenii sunt nou veniți în această parte a lumii, iar dintre speciile care trăiesc aici suntem cei mai puțin adaptați și cei mai puțin atenți la modurile acesteia.
După un mic dejun copios, verific e-mailul pentru a mă asigura că jurnalul de ieri, terminat aseară, a ajuns la Castel. Răspunsul - mai ales. Se pare că am încercat să trimit prea multe poze simultan și nu au reușit. Panică! Am 15 minute pentru a rectifica acest lucru înainte de a pleca la bordul avionului. Mă duc să lucrez la un computer care pare agonizant de lent. „Haide, hai, citește fișierul papuc!” (De fapt am spus ceva ceva mai pământesc.) În sfârșit, sistemul absoarbe ultima imagine și mă grăbesc să pun stratul final al echipamentului rece pentru călătoria la Polul Sud.
Suntem conduși înapoi la Aeroportul Pegasus și ne urcăm pe un Hercules C130, care este chiar mai spartan decât C17 în care am zburat. Hercules, locul de muncă pentru Forțele Aeriene din întreaga lume, este un avion minunat care poate ateriza și decola pe pistele scurte în condiții dificile. Al nostru este echipat cu schiuri, astfel încât să poată slalom pe gheață pentru a decola. O vizitez cu piloții în cabina de pilotaj după ce suntem plecați de pe pământ și aceștia se liniștesc datorită încrederii și profesionalismului lor. Este vorba despre bărbații și femeile din Garda Națională din New York, care sunt la acest loc de muncă de mai mulți ani. Ei înțeleg cum să navigheze într-o parte a lumii, unde latitudinea și longitudinea sunt aproape lipsite de sens, deoarece toate converg la Pol. Așadar, își inventează propria grilă pentru a-i ajuta să îi ghideze, ajutați de tehnologia GPS.
Zburând la 25.000 de metri putem vedea masele de gheață și ghețarii de sub noi, precum și partea de sus a munților care sunt suficient de înalți pentru a se ridica din miile de metri de gheață care se găsesc aici. Urmăm în mare parte o rută nord-nord-vestă de la McMurdo la Pol, paralelând aproximativ ruta pe care Robert Scott a folosit-o în fuga sa nefericită până la Pol. Scott, soldatul britanic îndurerat, și-a făcut echipa să-și tragă sanii fără ajutorul câinilor, piciorul agonizând piciorul peste pâlcuri și creste sub presiune pe ghețari. Sunt uimit în timp ce privesc în jos pe ghețarul Beardmore - cel mai mare din lume - și câmpul său de crevasă infinită. Când se consideră că Scott a fost hotărât să ia și colecții științifice, inclusiv roci, este impresionant că a ajuns cât de departe. Din păcate, pentru Scott, totuși, exploratorul norvegian Roald Amundsen a atins Polul înaintea lui folosind abilitățile pe care le-a învățat de la oamenii nativi din Arctica.
Unul este lovit de faptul că cei mai mari ghețari din lume există într-un teren în care există atât de puține precipitații. Ghețarii au fost creați de-a lungul eonilor, crescând încetul cu încetul în fiecare an, deoarece „puțin câte puțin” nu se topește niciodată. În cele din urmă, acestea cresc atât de masive încât gravitația ușurează greutatea în jos a gheții prin văi, încât ghețarii cioplesc mai mult prin stânjirea rocilor și scăpând-o și smulgând-o din munți. Detritusul șlefuirii rocilor este văzut la marginile ghețarilor ca niște benzi întunecate.
O lovitură aeriană a unui ghețar se îndrepta spre Polul Sud. ( Instituția Smithsoniană ) 
Kristina Johnson și Wayne Clough arborează drapelul Smithsonian deasupra Punctului de Observare - un site care memorializează exploratorii care au murit la Polul Sud. ( Instituția Smithsoniană ) 
G. Wayne Clough, secretar al Smithsonianului, la locația geografică a Polului Sud. ( Instituția Smithsoniană ) Hercule ne aterizează la Polul Sud, în jurul orei 11:30 La Pol, orizontul este plat, iar soarele pur și simplu orbitează într-un cerc în jurul unei linii trase direct de la Pol. Din fericire pentru noi, vremea este bună. Deși este sub 25, nu este neplăcut din cauza lipsei vântului. Mergem până la sediul central și, în acest sens, trebuie să urcăm trei zboruri de scări. Vă amintiți avertismentul pe care ni l-am dat despre altitudine? Deși am luat pastilele de boală de altitudine, care ni s-au emis în Christchurch, urcând scările, pot simți mușchii trăgând adânc și aerul pare prea subțire.
Facilitățile de la stație sunt relativ noi și construite pentru a servi știința și oamenii care o conduc. Aproximativ 250 de oameni sunt aici vara, care se încheie acum trei săptămâni în Antarctica. Doar un echipaj de schelet va rămâne în timpul iernii lungi și întunecate pentru a menține infrastructura științifică a echipamentelor și facilităților. În sala principală de conferințe a clădirii mari a sediului, ni se oferă o imagine de ansamblu asupra științei la stație și a sistemelor sale de asistență. Câteva întrebări generează câteva răspunsuri interesante. De exemplu, clădirile de la Pol se sprijină pe o placă imensă de gheață care se mișcă cu o viteză estimată de 30 de metri pe an. În fiecare an clădirile călătoresc de-a lungul călătoriei și se mută în noi locații. Apa pe care o bem are un gust minunat și aflăm că este apa topită din gheață, mult sub pământ, care s-a format poate acum 2.500 de ani.
Planul nostru este de a face un tur al majorității multor facilități impresionante de la Pol. Dar, în timp ce ieșim afară, este prea evident vremea s-a transformat cu un vânt puternic care sufla și cristale de gheață căzând din nori joși. În sfârșit pare destul de rece ca să te simți ca și cum ai fi cu adevărat la Polul Sud. Mi s-a spus că, odată cu răceala vântului, se simte ca la 35 de grade sub zero - acum asta seamănă mai mult! De asemenea, este interesant să vedem ce se numește un „câine de soare” - un fascicul de lumină care sună parțial sau complet pe soarele slab ascuns de nori. Câinele nostru de soare este un halou complet în jurul soarelui și adaugă un element de frumusețe unui cer altfel gri. Vremea care se transformă grăbește turul nostru, deoarece se pare că vânturile și gheața care suflă dictează faptul că ultimul avion, care trebuia să zboare din McMurdo, este puțin probabil să îl facă și vom reveni asupra unuia care a sosit recent.
Prima noastră oprire este un telescop care înregistrează dovezi ale Big Bang-ului și poate oferi indicii cu privire la cauza acestuia. Echipa care lucrează la acest nou dispozitiv este de la Universitatea din Chicago, sub conducerea Dr. John Carlson, care explică de ce telescopul este situat la Pol - condițiile sunt cele mai uscate de pe Pământ, iar telescopul poate privi direct spre cer cu nicio curbură a Pământului nu este implicată. Oamenii de știință din Smithsonian sunt implicați cu o serie de alte dispozitive astronomice din zonă și m-am întâlnit cu unul dintre colegii noștri de la Harvard / Smithsonian Center for Astrophysics, profesorul Harvard John Kovac. Ne întoarcem la un proiect numit „Ice Cube”, al cărui investigator principal este Dr. Francis Halzen de la Universitatea din Wisconsin. Găurile sunt forate o milă și jumătate în foaia de gheață pentru a adăposti instrumente care vor detecta semnătura neutrinilor care se îndepărtează din spațiu în atmosfera noastră și pe suprafața Pământului, în special în Antarctica, unde lovesc gheața și emană o strălucire fantomatică. . Acești mesageri minusculi de la milioane de kilometri distanță transportă informații despre formarea universului. Trebuie să existe 80 de șiruri verticale din aproximativ 4.800 de module de detectare, majoritatea acestora fiind deja complete. Urmărim cum ultimele instrumente ale sezonului sunt coborâte în gaura adâncă a gheții și li se oferă posibilitatea de a autograma scutul de protecție al detectorului. Dr. Halzen ne informează că aceste detectoare pot fi pe gheață de sute de ani!
Este impresionant nu numai să vezi știința Polului Sud, ci și să întâlnești oamenii care lucrează aici și sunt pe bună dreptate mândri de contribuțiile lor. Nimic nu este ușor la Pol și totul trebuie să fie arătat. Echipamentele și clădirile trebuie asamblate și operate în condiții incredibil de reci. Este cam la fel de dificil pe cât devine.
Ultima noastră oprire a zilei este chiar la Polul Sud, care se află în apropierea clădirii sediului. Steagurile zboară și există plăci dedicate Amundsen și Scott și echipelor lor. Facem câteva poze, dar a devenit și mai rece, astfel încât nu se pierde timpul înainte de a ne îmbarca la zborul de întoarcere spre McMurdo și suntem în drum spre tabăra de bază. Recăderea în spatele nostru este unul dintre cele mai unice locuri din lume și mă bucur că am trăit să o vizitez.
La întoarcerea în jurul orei 18:30 avem timp liber. Temperatura este mai blândă la McMurdo, iar soarele strălucitor mă energizează să urc în vârful Punctului de Observare, cu vedere spre McMurdo Sound și stație. Membrii echipei de expediție a lui Scott, care a rămas la tabăra de bază, își vor căuta întoarcerea de la Pol din acest punct și este învelită de o cruce de lemn pentru a comemora pe Scott și pe ceilalți care nu s-au mai întors niciodată. Kristina Johnson și cu mine urcăm în vârf pentru vederea panoramică care este uimitoare în acest moment al zilei. Pentru a comemora ascensiunea noastră, am adus un steag Smithsonian pe care zburăm scurt la vârf. Un final potrivit pentru o zi minunată.
