Timp de secole, orașul german Dresda a fost una dintre pietrele arhitecturale și artistice ale Europei - „Florența pe Elbe”. Frauenkirche, sau Biserica Maicii Domnului, o capodoperă a designului baroc protestant construit la începutul secolului XVIII, a devenit cel mai notabil reper al orașului. Domul său distinct în formă de clopot din gresie a urcat la 220 de picioare fără suporturi interne - o minunăție arhitecturală și inginerească care a fost comparată cu Bazilica Sf. Petru din Roma a lui Michelangelo. În peste două zile, în 1945, bombardierii americani și britanici au șters Frauenkirche și cea mai mare parte din Dresda într-o furtună fără precedent. Acum, șase decenii mai târziu, reperul este din nou în toată gloria sa.
În cei cinci ani de la invazia lui Hitler a Poloniei, Dresda a fost salvată în cea mai mare parte de bombardamentele care au devastat o mare parte din Europa. Dar pe 13 februarie 1945, aproape 800 de avioane britanice au aruncat peste 2.600 de tone de bombe asupra orașului. Aproximativ 300 de bombardiere americane Flying Fortress au urmat în dimineața următoare. Treisprezece mile pătrate din centrul istoric al orașului au fost distruse și cel puțin 25.000 de oameni au fost uciși. Temperaturile au ajuns la 1.800 de grade Fahrenheit, iar piloții au putut vedea orașul arzător de la 100 de mile distanță. Cupola lui Frauenkirche a rezistat exploziilor. Dar căldura furtunii a încălzit pereții și stâlpii de gresie. Pe 15 februarie, la o zi și jumătate după începerea bombardamentului, clădirea s-a prăbușit. Doar scara de nord-vest și secția de cor au rămas în picioare.
Mulți au pus sub semnul întrebării decizia de a viza Dresda, un oraș de peste 600.000 de civili. „Rușii se apropiau de Oder, americanii erau pe Rin”, spune Dresdener Ewald Kay, un inginer pensionat care conduce acum tururi la biserică. „Războiul a fost aproape decis”. Scriitorul american Kurt Vonnegut, un POW din Dresda în timpul bombardamentului, a folosit evenimentul ca piesă centrală a romanului său din perioada antibelică din 1969, Slaughterhouse-Five . După ce pacea a revenit în vara anului 1945, guvernul est-german a lăsat gunoaiele bisericii neatinse ca amintire a ravagiilor războiului. De la începutul anilor 1980, mii de ani s-au adunat anual pentru a aprinde lumânări în mijlocul pietrelor de la aniversarea distrugerii. În ultimii ani, savanții germani și britanici au folosit arhivele germane est deschise pentru a picta o imagine mai complicată a atentatelor. Dresda a fost o cetate nazistă în mod fervor, un centru feroviar cheie și un hub de producție de război care a importat muncitori evrei și alți sclavi din toată Europa și i-a trimis pe mulți în lagărele de moarte. "Dresda nu a fost un oraș nevinovat", spune istoricul Frederick Taylor, autorul Dresdei: marți, 13 februarie 1945 . "Din păcate, a fost unul extrem de frumos. Dar războiul pe scară largă lasă foarte puțin loc moralității și romantismului."
În februarie 1990, la doar câteva luni de la căderea Zidului Berlinului, o mână de dresdeni de nădejde au dat startul unei campanii de strângere de fonduri pentru restaurarea catedralei cu o scrisoare deschisă reginei Angliei și președintelui Statelor Unite . Ideea a fost controversată atât pentru cheltuielile sale descurajante, cât și pentru simbolismul puternic al ruinelor. „Oamenii erau obișnuiți cu atmosfera de pietre și lumânări sparte”, spune administratorul lui Frauenkirche, Jost Hasselhorn. "Existau voci în interiorul și în afara bisericii care spuneau că ruinele ar trebui să rămână ca memorial. Nimeni nu și-ar putea imagina că o biserică reconstruită va avea aceeași putere." Totuși, proiectul ambițios a surprins imaginația publicului, atât în Germania, cât și în străinătate. Organizatorii au ridicat în cele din urmă peste 100 milioane USD din costul total de 160 milioane USD de la donatorii privați din 26 de țări.
Reconstrucția a început în 1993 cu o excavare arheologică dureroasă a molozului. Mii de pietre au fost fotografiate, catalogate și sortate. Ori de câte ori este posibil, pietrele originale au fost refolosite. "La fel cum un ceasornicar știe unde merge fiecare parte, pietrele știau unde aparține totul", spune ghidul Ewald Kay. Proiectul a durat 12 ani pentru a fi finalizat (cu doar 5 ani mai puțin decât a fost nevoie pentru a construi biserica originală la începutul anilor 1700) și a atras expertiza tuturor, de la masoni și tâmplari până la un pictor local care a creat cu grijă frescele din tavanul bisericii.
În mod miraculos, excavatorii au descoperit altarul din 1738, în cea mai mare parte intactă, iar crucea care s-a așezat cândva deasupra cupolei a fost smulsă - zdrobită și răsucită, dar încă recunoscută - de sub tone de stâncă. Astăzi se află în nava bisericii și un înlocuitor, donat de cetățeni britanici, se ridică din cupolă. Consacrat la 30 octombrie 2005, Frauenkirche a văzut 250.000 de vizitatori în prima lună și jumătate, fiind deschis.
Pentru turiștii obișnuiți cu catedralele europene întunecate și impunătoare, biserica este deosebit de ușoară și luminoasă; restauratorii au folosit fotografii și picturi pentru a reproduce schema de culori albe, aurii și verzi a arhitectului George Bähr. Construit de cetățenii protestanți ai orașului, Frauenkirche a fost un răspuns egalitar la catedralele tradiționale catolice, cu amvonul plasat în centrul unei încăperi rotunde și deschise, în viziunea deplină a congregației. Sculpturile altarului baroc și frescele de tavan strălucesc cu frunze de aur. Ferestrele de sticlă transparentă inundă interiorul cu lumina soarelui din aproape toate direcțiile. Biserica îndelungată a tradiției muzicale - în 1736, Johann Sebastian Bach a cântat la orga sa - a fost reînviată. În fiecare zi la prânz, un recital gratuit de orgă umple sanctuarul cu muzică; concertele de seară se vând, de obicei, cu mult timp în avans, împachetând publicul în cele patru povești ale catedralei din balcoane de lemn.
La final, 8.425 de pietre originale au fost încorporate în biserica reconstruită, aproape jumătate din totalul necesar pentru reconstrucție. Rezistenți aproape negri la expunerea a zeci de ani, aruncă exteriorul gresiei aurii. Pentru unii, acestea reprezintă cicatricile orașului. „Din punct de vedere teologic, rănile pe care le are sufletul pot fi vindecate”, spune Hasselhorn. "Este posibil să închideți și rănile orașului. Până la urmă, pietrele vor fi de aceeași culoare. An de an, rănile se pot vindeca."
