Evoluția nu este o marșă constantă a progresului ascendent și ascendent. Orice organism este un mozaic al vechiului și modernului - caracteristicile vechi pot fi modificate și puse la folosire nouă în timp - iar mecanismul selecției naturale reprezintă atât o aparentă lipsă de schimbare, cât și transformări evolutive dramatice. Nu există forță motrice către perfecțiune, doar persistența a ceea ce funcționează pe măsură ce unele forme cad în dispariție. Această fațetă a evoluției este demonstrată frumos de noua descriere a dinozaurului Daemonosaurus .
M-am bucurat să văd că Daemonosaurus a fost publicat ieri seară. Văzusem prima dată o prezentare despre dinozaur de către Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, Hans-Dieter Sues, în cadrul reuniunii 2010 pentru Societatea de Paleontologie Vertebrată din octombrie anul trecut. Cu siguranță avea un aspect unic. Un dinozaur terropod, Daemonosaurus avea o priză de ochi remarcabil de mare și o gură plină de dinți proeminenți, curbați, care îi conferă un aspect dințat.
Descrise de Sues, Sterling Nesbitt, David Berman și Amy Henrici, Daemonosaurus a avut un amestec ciudat de trăsături craniene care l-au plasat într-o poziție între primele teropode cunoscute, cum ar fi Eodromaeus din America de Sud, și mai târziu dinozauri cu teropod ca Tawa din America de Nord Triassic . Acest lucru a fost foarte ciudat. Deși aproximativ intermediar în anatomie între primele teropode și formele ulterioare găsite în New Mexico, Daemonosaurus nu a fost intermediar în vârstă sau geografie. Se întâmplase ceva mai ciudat.
Craniul unic al Daemonosaurus a fost găsit în stânca de aproximativ 200 de milioane de ani din Ghost Ranch, New Mexico. În ceea ce privește vârsta, a venit după Tawa și a fost găsit în cariera care a dat mai multe scheleturi Coelophysis . Chiar dacă Tawa a fost mai strâns legat de Coelofiză, Tawa a trăit și a murit într-o perioadă anterioară. În termeni evolutivi, acest lucru înseamnă că Daemonosaurus aparținea unei linii relativ arhaice de dinozauri terropod care au ajuns în America de Nord și au persistat alături de membrii timpurii ai grupărilor de teropod nou-evoluți.
Dacă acest lucru este corect, mai sunt găsite numeroase alte teropode timpurii. Daemonosaurus avea un craniu cu botul scurt, cu dinți în formă diferită de-a lungul maxilarului, care diferă de craniul cutanat al Herrerasaurusului precedent, precum și de craniile înguste, alungite ale terropodelor precum Coelophysis . Descoperirea Daemonosaurus nu numai că se adaugă la diversitatea teropodelor timpurii, dar crește disparitatea observată între formele acestor dinozauri. O întreagă suită de teropode unice, timpurii, poate aștepta paleontologii norocoși în straturi cu vârste cuprinse între 230 și 200 de milioane de ani.
Dar, ca în cazul oricărui dinozaur timpuriu, relațiile Daemonosaurus vor fi supuse revizuirii, deoarece vor fi găsite mai multe fosile. Pentru un singur lucru, nu este în totalitate sigur dacă craniul reprezintă un individ minor sau adult. Priza mare a ochilor și lipsa de fuziune între oasele căsuței creierului ar putea indica faptul că acest dinozaur era tânăr și, prin urmare, diferit de forma adultă, dar suturile de pe două vertebre asociate craniului sunt închise și în concordanță cu individul fiind adult. Dezlegarea acestui mister va fi importantă pentru înțelegerea evoluției acestui dinozaur. Dacă craniul Daemonosaurus provine dintr-o vârstă minoră, unele dintre personajele „arhaice” ar putea fi atribuite vârstei fragede, dar dacă ar fi un adult, atunci putem fi mai încrezători că într-adevăr a ocupat o poziție intermediară printre dinozaurii timpurii. Doar exemplare suplimentare de Daemonosaurus vor rezolva acest puzzle.
Referințe:
Suize, H.; Nesbitt, S.; Berman, D .; Henrici, A. (2011). Un dinozaur de teropod bazal cu supraviețuire târzie din cel mai recent Triassic din America de Nord Proceedings of the Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2011.0410
