Gazele cu efect de seră de încălzire a Pământului provin din multe surse - mașini, camioane, fabrici, vulcani - dar, de departe, cel mai tare vinovat care a contribuit la schimbările climatice este veverița solului arctic, Spermophilus parryii .
Veverițele solului arctic joacă un rol important în ingineria mediilor lor, prin săparea cremelor pe terenul permafrost pe care îl numesc acasă - sunt ca niște viermi, doar mai mari și mai ciudate. În procesul de îngrădire, veverițele solului arctic amestecă solul și, ca urmare, ajută la destabilizarea depozitelor vaste de carbon blocate în solul înghețat, spune Rebecca Morelle pentru BBC.
Una dintre cele mai mari întrebări legate de schimbările climatice globale este ce se va întâmpla cu Arctica. Blocat în solul permanent înghețat este o cantitate uluitoare de material organic parțial degradat. Potrivit lui Morelle, în permafrost există de două ori mai mult carbon decât cel existent în atmosferă. Unii oameni de știință sunt îngrijorați de faptul că, dacă pământul se dezgheță, incendiile și creșterea microbiană ar putea provoca o mare gură de gaze cu efect de seră să răsară din Arctica - așa-numita „bombă permafrost” din Arctica.
Veverițele pufoase arctice nu ajută cu siguranță această situație din ce în ce mai periculoasă. Veverițele solului arctic nu numai că descompun solul, „aduc oxigen în sol și fertilizează solul cu urina și materiile fecale”, a declarat Nigel Golden, unul dintre oamenii de știință din spatele cercetării, Morelle.
S-ar putea să răspundă și la schimbările climatice, după cum raportează Miles O'Brief pentru PBS NewsHour.
În mod proporțional, veveritele solului arctic sunt puțin probabil să se afle nicăieri aproape de un contribuitor dominant la creșterea nivelului global de gaze cu efect de seră. Dar a afla exact cât de mare este un rol pe care îl joacă ar fi un pas important în înțelegerea rolului animalelor în menținerea echilibrului tenuos al ecosistemului.
