Din punctul de vedere al unui condor în creștere din California, este ușor să treci cu vederea mici probleme dietetice. Dar cercetătorii de pe teren au descoperit că acumularea de substanțe chimice la mamiferele marine cu care se hrănesc zgâlțâitori în centrul Californiei ar putea avea efecte devastatoare asupra ouălor lor.
Continut Asemanator
- Cele mai pe cale de dispariție ale animalelor din America de Nord
„Se dovedește că mamiferele marine sunt pline cu tot felul de contaminanți care sunt transmise păsării”, spune Carolyn Kurle, profesor asistent de biologie la Universitatea din California din San Diego și autorul principal al unui studiu recent publicat în Science Science și Tehnologie . Ea spune că aceste niveluri ridicate de contaminanți ar putea complica recuperarea uneia dintre cele mai rare păsări din lume.
Două substanțe chimice toxice - DDT-ul pesticidelor interzise și toxinele cancerigene numite bifenili policlorurați (PCB) - au fost aruncate în sistemul de canalizare din Los Angeles încă din anii ’70 de către companii chimice și, respectiv, electronice. O mare parte din aceasta s-a soldat în ocean și s-a scufundat în fundul mării, în apropierea Insulelor Channel, unde leii marini din California petrec câteva luni din fiecare an reproducând.
„După sezonul lor de reproducere s-au răspândit în sus și în jos pe coastă până la Vancouver și nu numai”, spune Kurle. Atunci când aceste mamifere marine mor, acestea constituie o parte majoră din dieta populației centrale de condor din California.
Cele mai mari păsări terestre din America de Nord nu au avut o perioadă ușoară în ultimele decenii. Condorii din California au fost declarați extirpați, sau dispăruți local, în sălbăticie la sfârșitul anilor '80. Însă proiectele de reproducere și reintroducere captive au lucrat pentru a readuce păsările în zone din California, sud-estul SUA și Baja California din Mexic. Serviciul de pește și animale sălbatice din SUA numără doar 435 de condori din California rămași în lume, iar dintre aceștia, doar 155 sunt păsări sălbatice în California.
Păsările din California sunt mai mult sau mai puțin împărțite uniform între două populații. Populația care trăiește mai ales de-a lungul coastei centrale a statului a fost gândită a fi păsările mai sănătoase, spune Kurle. Condorii adulți din California de Sud, care trăiesc în mare parte la interior, au o rată de supraviețuire mai mică decât cele din coasta centrală, deoarece mănâncă animale care au fost împușcate cu gloanțe de plumb (California a interzis vânarea cu muniție cu plumb în 2013, un regulament care nu este pe deplin intră în vigoare până în 2019). Unii dintre autorii lui Kurle cu privire la cercetările recente au efectuat, de asemenea, un studiu publicat în 2012 în Proceedings of the National Academy of Sciences, care a arătat că această intoxicație cu plumb din muniție poate fi un blocaj rutier serios în recuperarea populației acestor animale.
Însă studiul recent a utilizat o analiză de izotopi stabile pentru a constata că contorsionii de pe coastă au avut de 12 până la 100 de ori mai mult decât nivelurile de contaminanți precum mercurul, PCB-urile, PBDE-urile (ignifuge periculoase) și unele pesticide în comparație cu verii lor interioare. De asemenea, au descoperit niveluri ridicate de DDE, un produs secundar de lungă durată al DDT. „Cel mai bun predictor al nivelului ridicat de DDT la o pasăre de coastă este numărul de ani în care aceștia se hrănesc cu mamifere marine”, spune Kurle.
Peter Cook, profesor asistent la New College of Florida, care nu a fost implicat în studiu, spune că orice cercetare care ajută biologii care lucrează pentru a conecta punctele cu privire la modul în care oamenii au impact asupra vieții sălbatice merită. „Este întotdeauna o rețea complicată de interacțiuni”, spune el.
Cook a lucrat în trecut cu privire la modul în care înflorește alge toxice și alți factori ar putea provoca creșterea nivelurilor de toroane de leu de mare de-a lungul coastei din California. Dar el nu este în întregime sigur că aceste fire vor fi proaste pentru conori. Cele mai multe dintre aceste ramuri recente de leu de mare și decese implică pui, care nu au avut atât timp să acumuleze toxine în sistemele lor ca adulții.
„Puii pot fi un furaj mai sigur în anumite moduri pentru un condor decât un adult”, spune el, adăugând că acizii leii de mare absorb din florile de alge toxice nu sunt la fel de periculoși pentru conori, deoarece nu sunt la fel de persistenți în țesuturi ca și substanțele chimice. cum ar fi DDT, care în mod infamigant determină păsările să depună ouă cu coji mai subțiri, mai rupte.
În ciuda provocărilor cu care se confruntă condorii de coastă, Cook este plin de speranță. El spune că rata de supraviețuire a adulților acestor păsări este încă mai mare decât contorsionul din California interioară, deși subțierea ouălor ar putea constitui un obstacol în calea recuperării.
Kurle și coautorii ei au condus un model care a prezis că aproximativ 40 la sută din păsările în vârstă de reproducție din populația de pe coastă au niveluri de DDE suficient de ridicate pentru a provoca subtierea ouălor în vulturii chel.
„Dacă aveți o coajă de ouă prea subțire, nu puteți sta pe ouă până nu este timpul să ecloze, pentru că doar va crăpa”, spune Kurle. „Obțineți insuficiență de reproducere.”
Un studiu din 2013 publicat în BioONe a arătat că condorii de pe coasta centrală a Californiei au avut un succes mai puțin eclozional din cauza subțierii cojii de ouă. În timp ce păsările din sudul statului au avut succes de eclozionare de 70-80 la sută, consoanele din California Centrală au avut doar 20-40 la sută.
Lucrarea a menționat că coajele de ouă de condor ar trebui să își recupereze grosimea, deoarece contaminarea cu DDE continuă să scadă. Kurle spune că cei 435 de condori californieni din California au rămas constanți în ultimii ani și anul trecut au văzut mai multe ecloziuni vii (14) în populația de pe coasta centrală decât morți (12) pentru primul an într-un timp îndelungat.
„Speranța este că această tendință va continua”, spune ea. Dar, „linia de bază este că există doar puțin peste 400 de păsări care există și astfel orice probleme cu reproducerea lor vor face din ce în ce mai greu să se recupereze.”
