După mai bine de 50 de ani de embargouri economice și punere la punct politică, anunțul în urmă cu un an privind reînnoirea relațiilor diplomatice dintre Cuba și Statele Unite a venit ca o surpriză. Washington, DC, s-a trezit în zvonurile că o schimbare a avut loc în infracțiune, dar aproape nimeni nu a ghicit cu privire la amploarea acestei dezvoltări remarcabile în geopolitica globală. Pentru mulți exilați cubanezi, în special din întreaga lume, a fost unul dintre acele momente istorice de neuitat, precum primul om de pe Lună sau căderea Zidului Berlinului.
Unii au numit-o minune, întrucât s-a întâmplat într-o zi favorabilă pentru cubanezi.
„Nu este uimitor că acest lucru s-a produs pe 17 decembrie”, a exclamat antropologul cubano-american Ruth Behar într-o piesă pe care a scris-o pentru Washington Post . „Este o zi cu o mare însemnătate pentru cubanezi, când mii dintre ei fac un pelerinaj anual la altarul Rincón pentru a marca ziua de sărbătoare a San Lázaro”.
Mulți dintre prietenii și colegii mei cubanezi mi-au spus că acest eveniment de „moment” a avut loc în această zi. Începând cu 1992, vizitez Cuba ca etnograf și cercetător al unei tradiții afro-cubaneze unice care onorează atât Sfântul Lazăr catolic, cât și Babalú-Ayé, inspirat de africane. (Da, acesta este același Babalú la care a cântat interpretul Desi Arnaz în „I Love Lucy”.)
În catolicismul cubanez, Lazăr, patronul săracilor și bolnavilor, este reprezentat ca un cerșetor fără adăpost înconjurat de câini. Unii spun că a fost un episcop al secolului al IV-lea, dar majoritatea cubanezilor îl închipuie ca pe Lazăr biblic - bietul om care nu poate intra în împărăția cerurilor, pe care Isus îl învie din morți. Lazarusul Cubei face minuni pentru cei neputincioși și infirmii, făcându-l unul dintre cei mai populari sfinți ai țării.
În tradiția religioasă inspirată din Africa, cunoscută sub numele de Santería sau Oricha, Babalú-Ayé este atât de temut, cât și de iubit. Crezut că este responsabil pentru aducerea de epidemii precum variola, lepra și SIDA, Babalú-Ayé vindecă, de asemenea, aceste boli. Bătrânii Oricha povestesc despre exilul său din patria sa cu Lucumí, pentru că a răspândit variola între ei și povestesc despre călătoria sa către Arară, care au fost vindecați de el și, în cele din urmă, l-au făcut regele lor.
Bătrânii învață că este un bătrân irascibil și atât de misterios încât atotputernicia lui este aproape imposibil de înțeles. De asemenea, ei învață că toată lumea ar trebui să se roage întotdeauna pentru sănătate, iar Babalú este unul dintre garantii acestei cele mai importante binecuvântări.
Unii împing un carucior, un cărucior. Ca altarul modest pentru pomană, aceste căruțe improvizate includ de obicei o statuie a Sfântului Lazăr. (Alejandro Ernesto / epa / Corbis) Cubanii cunosc sărăcia și boala. Înainte de ocupația americană a Cubei din 1902, epidemiile de scarlatină au izbucnit aproape în fiecare an și mii au murit. Înainte de Revoluția cubaneză, mulți muncitori agricoli au trăit cicluri anuale de sărăcie și foame în timp ce așteptau ca recolta de zahăr să le ofere muncă. Mai recent, prăbușirea Uniunii Sovietice în 1989 a dus la o contracție economică de aproximativ 50 la sută, iar din nou mulți cubani au înfometați.
În prima mea călătorie de cercetare în 1992, ca oaspete al Academiei de Științe, masa mea zilnică constă dintr-o cană de orez și un ou prăjit în fiecare zi, împreună cu mango și cafea.
Pe 17 decembrie, pelerinii inundă străzile Rincónului, adăpostind un leprosarium și o biserică dedicată Sfântului Lazăr. Unii au zburat în Havana din străinătate și au parcurs cei 25 de mile până în micul oraș. Unii au plecat de la casele lor din Santiago, iar alții din Bejucal, următorul oraș.
În jurul amurgului, poliția a închis drumul principal către mașini pentru a găzdui mulțimile. Atât de central este mersul către această întreprindere încât oamenii o numesc caminata - plimbarea specială, în loc de pelerinaj.
În catolicismul cubanez, Lazăr, patronul săracilor și bolnavilor, este reprezentat ca un cerșetor fără adăpost înconjurat de câini. (Enrique De La Osa / Reuters / Corbis) Imaginile populare ale Sfântului Lazăr îl arată îmbrăcat în pânză de sac și mergând pe cârje de-a lungul unui drum care duce spre un turn îndepărtat. (Poveștile despre Babalú-Ayé includ și distanțele sale de mers pe jos.) Până la sfârșitul zilei, cei mai mulți din Rincón vor face drum spre biserică.
Unii împing un carucior, un cărucior. Ca altarul modest pentru pomană, aceste căruțe improvizate includ de obicei o statuie a Sfântului Lazăr. Adesea, statuia este învelită în gârlă și poartă o cârpă roșie - la fel ca faimoasa „imagine miraculoasă” a Sfântului Lazăr găsită în sanctuarul bisericii din Rincón.
Peregrinii își umplu adesea camioanele cu oferte de flori, lumânări și monede pentru pomană. Uneori, ei arunca fum de trabuc la imaginile sfântului - asemănător unei tradiții inspirate din Africa de a arunca fum pe un altar.
Uneori, ei arunca fum de trabuc la imaginile sfântului - asemănător unei tradiții inspirate din Africa de a arunca fum pe un altar. (Michael Mason) Mulți oameni îndeplinesc aceste acte de devotament din cauza unei promisiuni - își păstrează cuvântul către spirit după ce el a acordat petițiile. Alții fac aceste lucruri ca acte solemne de rugăciune - gesturi menite să solicite atenția sfântului.
Unii oameni se îmbracă cu pânză de sac și poartă cârje. Ei se plimbă jorobat - înfocați - la fel cum a făcut Babalú-Ayé când a rătăcit locurile pustii ale Pământului. În cel mai întunecat moment al său, Babalú-Ayé era complet stricat și nici măcar nu putea să meargă. Atât de urgentă a fost călătoria sa, încât a continuat să înainteze, trăgându-se pe drum spre destinația sa, sau cum ar spune bătrânii religioși, destinul său.
Și așa devotații se culcă pe pământ și se trage în față. Alții se întorc pe spate și își folosesc picioarele pentru a se propulsa, răzuindu-și hainele și carnea pe trotuarul dur. Adesea nu îi poți vedea pe drumul întunecat, dar experiența de a auzi gemetele suferinței lor care se ridică în noapte este la fel de ciudată și de dezacordantă, precum este dificil de descris.
Indiferent dacă călătoria lor a început în Havana sau în orașele din apropiere sau la baricada poliției de la marginea orașului Rincón: Toți aceștia aduc un omagiu divinității devenind praf și sângeros - amintindu-ne de calitatea precară și brută a vieții umane.
Devoti se culcă pe sol și își folosesc picioarele pentru a se propulsa de-a lungul trotuarului. (Michael Mason) Toate sunt îndreptate spre biserică. Și toți caută să-și vindece rănile. Odată ajunși, ei așteaptă sosirea zilei sale de sărbătoare, 17 decembrie.
În același timp în care străzile Rincón se revarsă de pelerini, cei care nu făceau călătoria efectuează o ceremonie complexă în casele lor.
Lumea inspirată din Africa de Santería este complexă și există diferite comunități care practică ritualul în moduri care mențin distincții istorice și geografice față de acele tradiții practicate în Africa. În toată insula, cubanezii își practică propriile versiuni ale awán-ului, o ceremonie dedicată lui Babalú-Ayé, unde un coș este căptușit cu pânză de sac și înconjurat cu farfurii de mâncare. Unii bătrâni religioși spun 13 farfurii, alții spun 17 și unii chiar spun că 77 de farfurii trebuie să fie prezente.
În cel mai întunecat moment al său, Babalú-Ayé era complet stricat și nici măcar nu putea să meargă. (STR / Reuters / Corbis) După apusul soarelui, participanții se adună în jurul coșului, luând mână de mâncare de pe fiecare farfurie și frecându-l peste corpul lor pentru a îndepărta negativitatea sau osobo. Fiecare mână de mâncare este apoi aruncată înapoi în coș, până când toată lumea este curățată. Cocoșul încins, o găină, două ouă și já, mătură rituală din Babalú sunt folosite ca parte a ritualului de curățare. La final oamenii se plimbă în jurul coșului și cântă laude pentru zeitate.
Fiecare linie religioasă a completat ritualul awán în diferite moduri, dar elementele esențiale rămân de-a lungul insulei.
Unul urmărește strictul tradiției Lucumí, linia Arará-Dajomé popularizată de Armando Zulueta, care a venit din micul oraș cubanez Perico din provincia Matanzas. În partea de jos a coșului, au strat de cărbune sfărâmat, urmată de o bucată de pâine măcinată cu ulei de palmier și completată cu șapte ardei de guinea. Fiecare dintre aceste obiecte aduce o prezență materială unui aspect din povestea lui Babalú-Ayé.
În schimb, Pedro Abreu, un preot de seamă al descendenței Arará-Sabalú, începe o altă tradiție autentică, urmărind un cerc de cretă pe pământ. În interiorul cercului se realizează o serie de marcaje complexe pentru a invoca momentele cheie din istoria vieții din Babalú-Ayé. Numite atene, aceste semne provin din sistemul divinării; fiecare aduce aché-ul specific - puterea spirituală - a semnului care trebuie să poarte pe awán și viața celor care participă.
În fața schimbărilor politice fără precedent de pe 17 decembrie, această zi rămâne și una de ceremonie și tradiție în Cuba.
Poporul cubanez continuă să-l onoreze pe Sfântul Lazăr din Rincón și să facă spectacolul în casele lor. Ei își comemorează istoria ca popor, își recunosc vulnerabilitatea umană și fac apel la a fi făcuți întregi.
