Deci, un constructor de zmeu maestru, nu sunt. Am descoperit asta la cea de-a 42-a ediție anuală Smithsonian Kite Festival, sâmbătă trecută.
Kenny Fletcher, internistul revistei Smithsonian, am creat și am intrat într-un fluturaș standard, în formă de diamant, cu două bățuri, în competiția de zmeu de casă a festivalului. L-am construit din coperte de reviste, dibluri, șir și o cantitate de bandă nu atât de plină de flotări. Husele erau probabil mai grele decât ideale, dar trebuia să le reprezentăm.
Kenny a consultat câteva site-uri Web - unul dintre care a anunțat instrucțiuni pas cu pas pentru construirea unui zmeu precum Benjamin Franklin. Am folosit tehnici care credeam că ar îmbunătăți funcționalitatea zmeului nostru modest: legând diblurile sub formă de cruce; crestat caneluri în capete pentru a ține un șir care a creat marginea cadrului; și introducerea unei benzi de cauciuc în sfoară pentru a acționa ca un amortizor în caz de vânt puternic.
Părea impresionant. Adică până când am plecat afară pentru un zbor de test cu o zi înaintea competiției.
Imaginea (de mai sus) este destul de grațioasă, un adevărat test de reflexe pentru fotograf și asistent editor Amanda Bensen, având în vedere că zmeul a fost transportat în aer pentru câteva secunde. Au fost făcute mai multe încercări și de fiecare dată zmeul ar fi spiralat în mod eratic și apoi se arunca cu nasul. Ne-am gândit, ar trebui să ștergem aceste șiruri? Sau cântăriți coada cu un set de chei? Dar, cu mai puțin de 24 de ore rămase înainte de zborul său competitiv și un termen imens în așteptare la revistă, nu a existat mult timp pentru rezolvarea problemelor.
Am fost pilotul desemnat și, într-un fel, peste noapte, am plecat de la crezul că are un defect major de proiectare pentru a-și calca performanțele slabe la vânturile ușoare. M-am întors cu nădejde.
La festival, am dimensionat competiția. Copiii din fața mea din linia de înmatriculare aveau zmeuri din hârtie de construcție ondulată, capsate incomod și atașate de o sfoară. Drăguț, dar am avut o margine peste ele. A mea arăta bine.
Tipul din spatele meu, însă, a fost fotografiat cu zmeul său enorm, hexagonal, cusut manual, în timp ce se lăuda că a fost un câștigător de două ori. Am recunoscut că ar putea să mă înnebunească.
Un număr mi-a fost etichetat pe spate și am fost introdus într-o mare zonă scutită din Mall-ul național, condusă doar de cinci judecători care încarcă din tablouri. Un comentator a vorbit pe microfon în timp ce am încercat să-mi ridic zmeul, întâi orientând spre direcția greșită. După ce judecătorii au rezolvat politicos asta, m-am repoziționat pentru a lua două. Și-a făcut obișnuitele săgeți și apoi s-a prăbușit, abia dacă lipsește un judecător. După ce mi-au inspectat zmeul, judecătorii mi-au informat că căpățâna mea era înapoi și că coada poate fi mai lungă.
Nu-mi cunoșteam brida de la bobină, așa că mi-au sugerat să-l văd pe Doctorul Zmeu la un cort din apropiere.
Numărul de concurs 123 - un tânăr de zece ani trimis de asemenea la Doctorul Zmeu - m-a consolat un pic complimentând zmeul meu. Mama lui s-a aplecat să-și reînfoare ansamblul elaborat de discuri de hârtie creponată. - Cercetele mele ar trebui să fie de trei ori mai mari, mormăi el.
Doc mi-a îmbrăcat zmeul și am încercat din nou într-un petic al mallului ocupat mai ales de familii. Am găsit o poiană și am încercat să o port în aer, dar în niciun caz. Un copil mic învecinat își zbura zmeul din Spiderman fără să se uite măcar.
În următoarele ore, un dragon care măsoară sute de metri lungime, o coroană tridimensională, cu o imagine a președintelui Mao în centru și un zmeu zgâriat, cu o imagine a lui Dalai Lama pe ea - toate aderând la tema festivalului din China - dus la cer. Până la după-amiaza, Mall-ul era punctat de fluturași de zmeu, atât de mult încât a fost greu de evitat traversarea șirurilor. A fost tentant să mă alătur fraților, așa că am încercat. Încercat. ȘI! ... a încercat.
Există întotdeauna anul viitor. Kenny deja a proiectat despre materiale noi.
