Șapte sute de morți la Chicago în 1995. Cincizeci de mii în toată Europa în 2003. Unsprezece mii în Rusia în 2010. Valurile de căldură au devenit mai calde, mai lungi și mai frecvente în ultimele decenii, iar oamenii de știință prevăd că schimbările climatice și creșterea orașelor - care prind capcană căldura - va stimula numărul corpului.
Dar dacă am putea vedea căldura vine înainte de timp? Dacă previzorii ar putea prezice valurile de căldură cu săptămâni sau luni în avans, ar supraviețui mai multe persoane? Aceasta este speranța oamenilor de știință care întrec să închidă diferența dintre „nowcast” de pe știrile TV și vederea lungă a Almanahului Fermierului Vechi .
La Centrul Național de Cercetări Atmosferice, omul de știință climatic Haiyan Teng și colegii ei au simulat recent 12.000 de ani de vreme, identificând o succesiune de sisteme de presiune care se încurcă prin troposferă cu 15 până la 20 de zile înainte de apariția multor valuri de căldură americane. „Dacă apare acest tipar de circulație special, ” spune Teng, „șansa de a avea o undă de căldură se dublează.” Dar puterea sa predictivă nu era perfectă: Adesea când a apărut modelul, nu a urmat niciun val de căldură.
Un alt set de frunze de ceai: soluri uscate iarna și primăvara. Cercetătorii elvețieni au descoperit recent că valurile majore de căldură din vară în Europa între 1976 și 2005 au fost precedate de cel puțin patru luni de precipitații scăzute, care au lăsat solurile de vară să se usuce. Solurile umede se încălzesc prin evaporare; fără umezeală, pământul se coace.
De asemenea, pe lista de veghe: temperaturile de suprafață ale mării, vătămările musonului asiatic și un petic misterios de ploaie în jurul ecuatorului numit Oscilația Madden-Julian. „Este o perioadă foarte interesantă și interesantă”, spune Gabriel Vecchi, un cercetător de top predicție climatică la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică.
Serviciul Național Vremea speră să aibă în jumătate de deceniu instrumente pentru a prezice șansele vremii extreme de două-patru săptămâni. Scopul nu este doar previzibil; este și conștientizare. Căldura extremă ucide mai multe persoane decât inundațiile, uraganele sau tornadele. Dar în imaginația publică, rămâne un dezastru natural din lista B, trecut cu vederea, deoarece oferă puține imagini realizate pentru TV.
„Cu inundațiile sau ciclonul, vedeți casele aplatizate”, spune Adrian Barnett, expert în temperatură și sănătate publică la Queensland University of Technology din Australia, unde 2013 a fost cel mai tare an din țară. Într-un val de căldură, „nu există pistol de fumat”.
