Este posibil să recunoaștem lumea noastră prin plantele și copacii săi înfloriți, dar în mod evolutiv angiospermele vorbind sunt noii copii de pe bloc, care vin după epoci când ciuperca uriașă stăpânea Pământul și copaci nefloriți, incluzând cicloade și conifere, dinozauri hrăniți.
Un studiu controversat sugerează acum că plantele cu flori nu sunt la fel de noi, cum am crezut. După cum raportează Laura Geggel la LiveScience, fosilele găsite în Formația South Xiangshan din regiunea Nanjing din China ar putea fi dovezi că primele specii de angiosperm au înflorit cu aproximativ 174 de milioane de ani în urmă - cu 50 de milioane de ani mai devreme decât atunci când majoritatea materialelor fosile din plante cu flori încep să apară. .
„Originea angiospermelor a fost mult timp o durere de cap academică pentru mulți botanici”, spune co-autorul Wang Xin de la Nanjing Institute of Geology and Paleontology of the Chinese Academy of Sciences (NIGPAS), într-un comunicat de presă. Descoperirea noastră a mutat domeniul de botanică înainte și va permite o mai bună înțelegere a angiospermelor.
Cercetătorii au examinat 264 de exemplare din 198 de flori individuale, păstrate în 34 de plăci de stâncă din regiune, publicate în revista eLife . Deoarece existau atât de multe probe disponibile, cercetătorii ar putea diseca unele dintre plantele antice și le-ar putea privi folosind microscopie cu putere mare. Studiul detaliază caracteristicile specimenelor, inclusiv ceea ce cred că sunt ovule, sau semințe înainte de polenizare, caracteristică care ar confirma fosilele ca angiosperme.
Dacă sunt ovule, ar fi o afacere mare. În prezent, dovezi situează apariția plantelor cu flori în perioada cretaceului inferior, în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani, când angiospermele păreau să se ivească de nicăieri înainte de a prelua Pământul într-o rampă de 30 de milioane de ani. Există unele dovezi ale istoriei timpurii a angiospermelor pe care le-am pierdut, o discrepanță care ar putea fi rezolvată prin rezultatele studiului. Cu toate acestea, paleobotanștii sunt sceptici cu privire la afirmațiile studiului.
Patrick Herendeen, director principal de sistematică și biologie evolutivă la Grădina Botanică din Chicago, spune Smithsonian.com într-un e-mail că fotografiile incluse în studiu nu sunt în niciun caz concludente. Respingând descoperirile ca fiind „o încărcătură de gunoi”, el spune că fotografiile fosilelor pot fi interpretate diferit decât au fost în lucrare. „Fosilele sunt rămășițe de conifere, dar nu am mai văzut decât fotografiile din farfurii”, scrie el.
Revendicările angiospermelor antice necesită dovezi extraordinare. Florile sunt deosebit de fragile și nu apar bine în evidența fosilelor, iar alte obiecte pot fi ușor interpretate greșit ca părți de flori. În 2015, cercetătorii NIGPAS au dezvăluit ceea ce credeau a fi o angiospermă veche de 162 de milioane de ani, dar alți experți nu au fost convinși de aceste fosile, explică Becky Oskin la LiveScience, deoarece eșantionul fusese documentat mai bine de 40 de ani. anterior de un expert autodidactă în domeniul fosilelor.
Paleobotanii sunt deosebit de atenți când vine vorba de istoria florilor, deoarece, în 2002, un specimen a făcut o stropire când era datat până la 144 de ani, dar s-a dovedit a fi cu 20 de milioane de ani mai tânăr decât asta.
Dacă aceste fosile sunt, într-adevăr, ceea ce susțin autorii studiului, se ridică întrebarea dacă specia - pe care cercetătorii au numit-o Nanjinganthus dendrostyla - este un strămoș străvechi al tuturor plantelor cu flori pe care le avem astăzi sau un punct mort evolutiv, ceea ce înseamnă că linia sa nu a continuat mai departe. Acest lucru ne-ar oferi un pas în a răspunde dacă plantele cu flori sunt monofiletice, ceea ce înseamnă că toate descendeau dintr-un strămoș comun sau dacă sunt polifiletice, ceea ce înseamnă că provin dintr-o varietate de grupuri ancestrale.
