În 1959, la înălțimea cursei spațiale, vicepreședintele Richard Nixon și premierul sovietic Nikita Krushchev au stat împreună, înconjurați de reporteri, în mijlocul afișajului de televiziune color RCA la Expoziția Națională americană de la Moscova. Nixon, vorbind cu Krushchev printr-un traducător, a arătat cu mândrie camera foto de televiziune din fața lor și s-a adresat concurenței tehnologice dintre cele două națiuni pe care liderii tocmai le dezbătuseră. „Există câteva cazuri în care este posibil să fii în fața noastră, de exemplu, în dezvoltarea aruncărilor rachetelor tale pentru investigarea spațiului exterior”, a spus el. „Există câteva cazuri, de exemplu televiziunea color, în care suntem în fața ta.”
Compararea semnificației invenției televiziunii color cu dezvoltarea rachetelor spațiale ne sună astăzi ludic, dar televiziunea color a fost una dintre cele mai complexe și transformatoare inovații tehnologice ale vremii sale, simbolizând o formă unică și complet modernă de a vedea și de a reprezenta. De fapt, a fost adesea discutat de către susținătorii săi ca o formă ideală de viziune americană a consumatorului de după război: o modalitate de a vedea lumea (și toate bunurile ei strălucite) într-o formă spectaculoasă de „culoare vie”.
Televiziunea color a fost vândută spectatorilor ca o modalitate de a experimenta totul, de la sport și natură la teatrul muzical într-un mod mai lizibil, realist, captivant și senzațional. Directorii de rețea l-au plasat pe agenții de publicitate ca un mediu unic care ar inspira atenție și implicare emoțională în privința telespectatorilor, făcându-i mai susceptibili să achiziționeze produse publicitate, o mulțime din ce în ce mai mare de bunuri și aparate de consum, care acum erau disponibile într-un set mai larg de culori vibrante precum turcoazul. și flamingo roz.
Și, la fel de mult ca și propulsoarele de rachetă, televizorul color a fost prezentat ca o mașină de război rece fără intenție. Președintele RCA, David Sarnoff, adresându-se președintelui Dwight D. Eisenhower la dedicarea din 1958 a postului de toate colorațiile NBC din Washington, DC, părea să promită că televiziunea color este chiar o tehnologie politică eficientă - un motor de detectare, cunoaștere și adevăr. Sarnoff a proclamat camera color RCA înainte ca el să fie „fără încetare în revelațiile sale.” Spre deosebire de oamenii din țările comuniste (care nu aveau încă TV color), americanii nu se temeau de revelații, a adăugat el, întrucât „vrem ca toată lumea din lume să vedem America în culorile sale adevărate și naturale ... Aici nu căutăm să fim altceva decât ceea ce suntem. Iar ceea ce suntem nu este ascuns de perdele și ceea ce spunem nu ascuns de cenzură. ”
În ciuda tuturor avantajelor sale, cu toate acestea, a fost nevoie de un timp pentru ca televizorul color să se prindă. Până în anii 1950, televizoarele alb-negru erau pe piață încă de la mijlocul anilor 40 și erau acum accesibile pentru majoritatea americanilor. Chiar și fără culori vii, ele au devenit profund legate între ele cu creșterea consumismului, cu expansiunea suburbiilor și cu funcționarea vieții interne a familiei nucleare postbelice.
Interesant este că sistemele de televiziune color au fost demonstrate încă din anii 1920, deși tehnologia a fost rafinată la sfârșitul anilor 40. Inițial nu a fost folosit pentru divertisment, ci ca un instrument pentru chirurgi și studenți în medicină. Medicii s-au bazat mult timp pe „clinici umede” - intervențiile chirurgicale instrucționale efectuate în fața publicului în direct la ședințele medicale - pentru a-și învăța meseria. Educatorii medicali au experimentat chirurgiile de filmare la televiziunea monocromă, dar unii medici s-au plâns că furajele erau utile numai pentru vizualizarea procedurilor pe cadavre, care erau de obicei drenate de culoare.
Televiziunea color a furnizat însă o înlocuire mai convingătoare și mai eficientă pentru clinicile umede. Proiectate pe ecrane mari, în fața unor audiențe uriașe de convenții medicale, intervențiile chirurgicale difuzate la televiziunea color cu circuit închis au promis cel mai bun loc în sala de operații, oferind vederi mai apropiate ale corpului și interiorului său decât chirurgul care efectuează operația. Televiziunea color permite studenților și altor spectatori să distingă organele și să identifice țesutul sănătos. Mai mult, au spus avocații, opiniile pe care le-a oferit asupra funcționării interne a corpului au fost atât extrem de detaliate, cât și multidimensionale.
Peter Goldmark, șeful laboratorului CBS și unul dintre inventatorii televiziunii color, a remarcat că audiențele la convențiile medicale au răspuns puternic imaginilor produse de sistemul său. „Operațiunile au fost atât de realiste încât unii dintre spectatori, inclusiv medicii, au leșinat în fața ecranelor de televiziune”, a scris el în autobiografia sa din 1973. „Am început să măsurăm impactul emisiunilor noastre de televiziune prin numărul de leșinuri pe care le-am putea număra.” Goldmark și-a susținut sistemul de culori nu doar afirmând capacitatea sa de a reprezenta realul în adevărata fidelitate, ci afirmând că imaginea în culori electronică a chirurgia a avut un impact chiar mai psihologic și visceral asupra privitorilor decât să o privească cu propriii ochi.
Acest sistem, patentat de Vernon Landon și atribuit RCA, a fost primul care a difuzat comercial în Statele Unite. (Brevetul SUA nr. 2.594.567) Afirmații similare cu privire la puterea și impactul imaginii electronice color reportate în utilizarea sa în radiodifuziunea comercială. Sistemele comerciale de televiziune color nu au fost aprobate de FCC până la începutul anilor '50, după ce consumatorii au început deja să cumpere seturi alb-negru. Dintre cele trei rețele de televiziune din SUA, numai NBC a fost investit în împingerea programării culorilor - compania sa mamă, RCA, a dezvoltat sistemul de culori care în cele din urmă a devenit standardul NTSC, așa că a beneficiat de vânzările de seturi de culori. Conversia completă a celor trei rețele nu a fost completă până la sfârșitul anilor '60.
Dar în acea perioadă extinsă de conversie și diseminare, directorii de rețele, publiciști, companii de publicitate, inventatori și producători de televiziune au lucrat în mod asiduu pentru a promova tehnologia culorilor, întărind unele dintre aceleași noțiuni ale funcțiilor sale perceptive, estetice și emoționale pe care pionierii televiziunilor medicale le-au avut. remarcat. Încercau să-i convingă pe consumatori că luminozitatea și imediatitatea televiziunii, combinate cu proprietățile vizuale unice ale culorii electronice, le vor oferi o viziune expansivă și revelatoare asupra lumii pe care nu o mai experimentaseră niciodată. Aceste credințe au intrat apoi în descrierile televiziunii color de către comentatori, critici și jurnaliști, influențând în continuare modul în care telespectatorii au înțeles experiența lor de vizualizare a culorilor. Prin extindere, aceștia au cimentat și poziționarea americanilor ca buni consumatori - și așa cum fac referire Sarnoff și Nixon - cetățeni deschiși către lume și capabili să reziste la revelație și la scrutin.
La începutul anilor ’60, atenția psihologică și vizuală deosebită a telespectatorilor de televiziune color a fost explorată într-un studiu realizat de cercetătorii cunoscutului Institut de Cercetări Motivaționale, condus de cel mai cunoscut analist al comportamentului consumatorului din epocă, Ernest Dichter, care l-a combinat pe Freudian analize, metode de observare și interviuri pentru a ajunge la șoferii inconștienți ai comportamentului consumatorului și luarea deciziilor. Raportul rezultat de 157 de pagini, care a fost folosit de NBC pentru a obține sponsori la culoare, a susținut că televiziunea color a oferit telespectatorilor un sentiment redus de distanță psihologică, crescând totodată niveluri de implicare emoțională, empatie, creativitate, înțelegere, socialitate și nemijlocirea. Color TV ar putea intensifica sentimentul de realism, stimulând simultan „o lume a fanteziei”. De asemenea, culoarea a fost „simbolică a inovației, a progresului și a modernității”. „Culoarea”, a concluzionat raportul, „este simbolică a vieții mai bune. “
În cele din urmă, abilitatea de a evoca un sentiment puternic și de a capta atenția a fost văzută ca o mândrie pentru sponsorii dispuși să investească în programarea culorilor și reclame. Color, gândirea a mers, a creat un consumator mai receptiv pentru agenții de publicitate într-un moment în care culoarea devenise esențială pentru proiectare, economie și pentru obsolescența planificată a bunurilor și aparatelor. Companii auto, cum ar fi Chrysler - care a sponsorizat An Evening with Fred Astaire, în NBC, în 1958, primul program de prim-time înregistrat în direct pe videotipul color - au fost unii dintre cei mai entuziaști sponsori de culoare, considerând că este o formă potrivită pentru afișarea veșniciei lor - curcubeu în creștere a modelelor de mașini.
Televiziunea color a fost mai mult decât o completare sau o îmbunătățire a televiziunii alb-negru. În epoca postbelică, a reprezentat ultimul pas în replicarea tehnologică și extinderea vederii umane: îmbunătățirea percepției, vârful viziunii și afișării consumatorilor, precum și o tehnologie idealizată a adevărului și revelației Războiului Rece. În timp ce televiziunea color acum este pur și simplu televiziune, iar ideea unui set alb-negru pare îndepărtată și ciudată, a existat o perioadă în care televiziunea color a fost, pentru a folosi o expresie foarte contemporană, un perturbator. Nu numai că a modificat modul în care a fost produsă și recepționată televiziunea comercială, ci a pretins și schimbarea modului în care americanii vedeau lumea și înțelegeau relația lor cu aceasta.
Susan Murray este profesor asociat de mass-media, cultură și comunicare la Universitatea New York. Este autorul Semnalelor luminoase: o istorie a televiziunii color.
