Povestea despre primele coli de hârtie Penguin poate fi apocrifă, dar este una bună. În 1935, Allen Lane, președintele eminentei edituri britanice Bodley Head, a petrecut un weekend în țară alături de Agatha Christie. Bodley Head, la fel ca mulți alți editori, se desfășura slab în timpul Depresiunii, iar Lane își făcea griji cu privire la modul de a menține afacerea la linie. În timp ce se afla în stația Exeter care își aștepta trenul înapoi la Londra, a răsfoit magazinele în căutarea a ceva bun de citit. A izbucnit. Tot ce a putut găsi erau reviste la modă și ficțiune cu pulpă junky. Și apoi a avut un moment „Eureka!”: Ce se întâmplă dacă cărți de calitate erau disponibile în locuri precum gări și vândute la prețuri rezonabile - prețul unui pachet de țigări, să zicem?
Lane s-a întors la Bodley Head și a propus o nouă amprentă pentru a face doar asta. Bodley Head nu a vrut să-și finanțeze efortul, așa că Lane și-a folosit propriul capital. Și-a sunat noua casă Penguin, aparent la sugestia unui secretar și a trimis un tânăr coleg la grădina zoologică să schițeze pasărea. El a dobândit apoi drepturile asupra a zece reimprimări ale unor titluri literare serioase și a intrat la bătaie pe uși care nu erau în librărie. Când Woolworth a plasat o comandă pentru 63.500 de exemplare, Lane și-a dat seama că are un model financiar viabil.
Rețelele de hârtie ale lui Lane erau ieftine. Au costat doi bani și jumătate, la fel ca zece țigări, a publicat editura. Volumul a fost cheia rentabilității; Penguin a trebuit să vândă 17.000 de exemplare din fiecare carte pentru a face egal.
Primele zece titluri de pinguin, printre care The Mysterious Affair at Styles de Agatha Christie, A Farewell to Arms de Ernest Hemingway și The Neplăceri la Bellona Club de Dorothy Sayers, au avut un succes sălbatic și, după doar un an de existență, Penguin se vânduse peste trei milioane de exemplare.
Designul grafic al lui Penguin a jucat un rol important în succesul companiei. Spre deosebire de alte edituri, ale căror copertine au subliniat titlul și autorul cărții, Penguin a subliniat marca. Copertinele conțineau fonturi simple, curate, coduri de culori (portocaliu pentru ficțiune, albastru închis pentru biografie) și acea pasăre drăguță, de recunoscut. Aspectul a ajutat la câștigarea titlurilor. Referee de duminică a declarat „producția este magnifică”, iar romancierul JB Priestley a făcut cu ochiul despre „minunile perfecte ale frumuseții și ieftinității”. Alte edituri au urmat rolul lui Penguin; unul, Hutchinson, a lansat o linie numită Toucan Books.
Primele zece titluri de pinguin au inclus The Mysterious Affair at Styles de Agatha Christie, A Farewell to Arms de Ernest Hemingway și The Neplacerness la Bellona Club de Dorothy Sayers. (Robert Estall / Corbis) 
Folosind propriul capital, Allen Lane a început editura Penguin. Planul său era să vândă cărți de calitate pentru prețul unui pachet de țigări. (Presă centrală / Getty Images) 
Pentru a fi profitabil, Penguin a trebuit să vândă 17.000 de exemplare din fiecare carte pentru a face egal. (Colecția Hulton-Deutsch / Corbis) Cu prețul său de calitate și designul fin, Penguin a revoluționat publicarea pe hârtie, dar acestea nu au fost primele cărți cu copertină. Tipograful și editorul venețian Aldus Manutius încercase fără succes să publice unele în secolul al XVI-lea, iar romanele dime, sau „penny îngrozitoare” - romanțe lichide publicate în coloane duble și considerate trashy de casele respectabile, au fost vândute în Marea Britanie înaintea Pinguinilor. Până la Penguin, cărți de calitate și cărți a căror cerneală nu-și pătea mâinile cuiva, erau disponibile doar în copertină.
În 1937, Penguin s-a extins, adăugând o amprentă non-ficțiune numită Pelican și publicând titluri originale. Primul titlu original de non-ficțiune al lui Pelican a fost Ghidul femeii inteligente pentru socialism, capitalism, sovietism și fascism al lui George Bernard Shaw. De asemenea, a publicat Speciale de pinguini stângaci, cum ar fi De ce Marea Britanie este în război și Ce vrea Hitler, care s-a vândut pe scară largă. După cum dezvăluie aceste titluri, Penguin a jucat un rol în politică, precum și în literatură și design, iar poziția sa de stânga a apărut în războiul și în eforturile postbelice ale Marii Britanii. După ce Partidul Muncii a intrat în funcție în 1945, unul dintre liderii partidului a declarat că accesibilitatea lecturii stângaci în timpul războiului a ajutat partidul său să reușească: „După WEA [Asociația Educațională a Muncitorilor], Lane și Pinguinii săi au făcut-o. cel mai mult pentru a ne pune în funcție la sfârșitul războiului. ”Partidul conservator eliminat a deschis o expoziție despre nefericita răspândire a socialismului și a inclus fotografii ale celor responsabili, inclusiv una din Lane.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pinguinii, care erau suficient de mici pentru a fi aruncați în buzunarul unei uniforme, au fost transportați de soldați, și au fost aleși pentru Serviciile Centrale și Cluburile de Carte ale Forțelor. În 1940, Lane a lansat o amprentă pentru tineri, Puffin Picture Books, pe care copiii care se confruntă cu evacuarea ar putea să o ducă cu ei în noile lor case incerte. În timpul raționării hârtiei, Penguin a fost mai bun decât concurenții săi, iar designul simplu al cărților a permis Penguin să se adapteze cu ușurință restricțiilor tipografice. Autorul și profesorul Richard Hoggart, care a slujit în război, a menționat că cărțile „au devenit un semnal: dacă buzunarul pantalonului din spate arăta în felul acesta, care indica de obicei un cititor”. Au fost, de asemenea, transportate în geanta în care erau purtate măști de gaz. iar deasupra genunchiului stâng al rochiei de luptă.
Statele Unite au adoptat modelul Penguin în 1938, odată cu crearea Pocket Books. Primul titlu al cărții de buzunar a fost The Good Earth de Pearl Buck și a fost vândut în Macy's. Spre deosebire de Pinguin, cărțile de buzunar erau luxos ilustrate cu coperte strălucitoare. Alte companii de hârtie din SUA au urmat conducerea lui Pocket și, la fel ca Penguin, cărțile erau purtate de soldați. Un soldat, care fusese împușcat și aștepta într-o gaură de vulpe pentru ajutor, „a petrecut ore întregi înainte ca ajutorul să vină citind Arhiepiscopul Moartea lui Willa Cather, arăta Postul de seară de sâmbătă în 1945. că a fost un mister al crimei, dar a descoperit, spre uimirea sa, că îi plăcea oricum. ”Avon, Dell, Ace și Harlequin au publicat ficțiune de gen și noi titluri literare, inclusiv romane de Henry Miller și John Steinbeck.
Allen Lane a afirmat că „a crezut în existența… unui public de lectură vastă pentru cărți inteligente la un preț scăzut, și a mizat totul pe ea.” Șaptezeci și cinci de ani mai târziu, ne aflăm într-o situație care nu este diferită de Lane în 1935. Editori. se confruntă cu vânzări neplăcute și mulți încearcă să lanseze noi modele, urmărind visul de a fi următorul pinguin. Au fost dezvăluite recent noi cititoare electronice, inclusiv iPad, Kindle și Nook. Edițiile digitale sunt mai ieftine decât cele din hârtie - puteți cumpăra cea mai recentă ficțiune literară pentru 9, 99 USD, dar vin cu un preț important de pornire. IPad-ul de bază costă 499 USD, iar cele două versiuni ale Kindle au un preț de 259 USD și 489 USD. Nu exact prețul unui pachet de țigări - sau, pentru a folosi o analogie mai sănătoasă, un pachet de gumă.
Corecție: versiunea originală a acestei povești a declarat incorect costul rețetelor de hârtie Penguin. Era doi bani și jumătate, nu șase pence.
