Să ai un robot să lucrezi în curte sună ca un vis pentru mulți. Dar pentru astronomi, este un coșmar. Producătorul Roomba a proiectat o nouă mașină de tuns iarbă robotică, iar în timp ce astronomii ar putea aprecia munca harnică a ei în curte, luptă împotriva utilizării acesteia. Totul se rezumă la un argument asupra frecvențelor radio.
Ciudata confruntare a fost precipitată de o depunere la Comisia Federală de Comunicare (FCC), relatează Davey Alba pentru Wired . Pentru a menține noul robot pe gazon, utilizatorii vor trebui să-și stabilească un perimetru folosind balize radio conduse în pământ. În mod normal, acest tip de configurare ar necesita o depunere FCC. Însă compania-mamă a lui Roomba iRobot știe foarte bine că fiecare utilizator nu va dori să depună dosar pentru eliberarea FCC, așa că au cerut o scutire de la legile FCC. Atunci s-au implicat astronomi, pentru că banda de frecvență propusă pentru cositoarele mici (6240-6740 MHz) este aceeași cu cea pe care o folosesc astronomii pentru radiotelescoape.
iRobot susține că, deoarece utilizarea noului robot va fi limitată la gazon, acesta nu va interfera cu telescoapele de la observatoare. Pentru a fi în siguranță, compania a propus să introducă o exonerare de răspundere în manualul de utilizare avertizând consumatorii să restricționeze utilizarea dispozitivului numai în zone rezidențiale. Dar astronomi care folosesc frecvențele pentru a observa metanolul în galaxiile îndepărtate au pooopat această soluție, relatează Alba. Ei spun că iRobot nu va putea controla modul în care consumatorii utilizează dispozitivele și că ar putea pune în pericol telescoape radio care „grafică cursul evoluției galactice”.
