În urmă cu șaizeci de ani, o gorilă minusculă a debutat la Grădina Zoologică Columbus din Ohio. Numele ei era Colo și nu era doar un primat: ea a fost prima care s-a născut în captivitate. Adorabilul copil a devenit un matriarh formidabil, dar acum animalul care a captat imaginația conservatorilor și a fermecat publicul american nu mai este. După cum relatează Associated Press, Colo este mort.
La un moment dat, Colo era cea mai cunoscută celebritate animală din lume, iar nașterea ei a făcut titluri în întreaga lume. Și deși începutul vieții lui Colo era demn de remarcat, nu trebuia să se întâmple în primul rând. Un elev cu timp parțial și un student veterinar la Grădina Zoologică din Columbus au decis să lase două gorile, Baron (Macombo) și Millie (Christina), să stea împreună fără permisiune. Au ajuns să se împerecheze și Millie a rămas însărcinată. Apoi, într-o zi, zookeeperul, Warren Thomas, a văzut ceva pe podeaua cuștii lui Millie. Era un sac amniotic cu o gorilă de copil aproape moartă în interior. Thomas i-a dat copilului gură la gură și Colo a supraviețuit miraculos.
Colo, al cărui nume era un mash-up inteligent al lui Columb și Ohio, a devenit o celebritate instantanee. Ea a inaugurat, de asemenea, schimbarea conservării gorilelor. La vremea respectivă, zoologii nu se gândeau nimic la capturarea brutală a gorilelor de dragul grădinii zoologice. Un articol din 1951 din LIFE - publicat cu doar cinci ani înainte de nașterea lui Colo - descrie modul în care gorilele obișnuiau să fie capturate în sălbăticie.
„Gorilele sunt animale valoroase”, se arată în articol. „Doar gorile tinere pot fi prinse în viață și crescute în captivitate. Dar capturarea chiar a gorilelor tinere este o afacere sângeroasă și teribil de periculoasă. Cei tineri trăiesc întotdeauna cu adulți care luptă cu înverșunare pentru a-și proteja familiile, astfel încât [captorii lor sunt] deseori obligați să ucidă toate gorilele adulte, cu șansa de a-i prinde pe unul sau doi tineri comercializabili. "
Fiind o gorilă pentru bebeluși, Colo a făcut titluri. (Grădina zoologică Columbus și acvariul / Facebook) Păpușii nu erau, de asemenea, siguri dacă gorilele bebelușilor ar putea fi născuți sau crescuți în captivitate. Viața lui Colo a devenit un fel de mare experiment - și o dovadă că păstrătorii au făcut-o greșit. După cum notează Jeffrey Little, care a scris o carte despre Colo și urmașii ei, într-un interviu din 2008, zookerepții nici nu știau cât timp au rămas femei însărcinate când s-a născut Colo. De asemenea, nu și-au dat seama că gorilele tinere capturate în sălbăticie nu au nicio șansă să-și însușească abilitățile de părinți, așa că grădina zoologică a trebuit să completeze pentru mama indiferentă a lui Colo.
Colo însăși a devenit mamă de mai multe ori. După cum relatează AP, ea a avut trei copii, 16 nepoți, 12 strănepoți și trei strănepoți. Pe măsură ce a crescut și s-a dezvoltat, la fel a procedat și la studiul gorilelor și filozofiilor moderne ale zookeeping-ului. Astăzi, grădinile zoologice încearcă să creeze habitate pentru animale captive care oglindesc în sălbăticie și să lase gorilele să-și crească propriul tânăr în loc să-i hrănească așa cum au făcut Colo. Întrebarea dacă să crească gorile în captivitate este încă una controversată - mai ales pentru că la fel cum gorilele născute în sălbăticie nu își pot crește copiii în captivitate, gorilele născute în captivitate nu au abilitățile de care au nevoie pentru a trăi în sălbăticie.
La final, moartea lui Colo a fost mult mai pașnică decât nașterea ei. Într-un comunicat, grădina zoologică Columbus și acvariul notează că a murit în somn. Colo a avut recent o tumoră malignă îndepărtată, dar nu va fi sigur dacă a murit de cancer până când zoo nu va efectua o autopsie animală sau o necropsie. După ce necropsia va fi completă, spune grădina zoologică, va fi cremată „și cenușa ei îngropată într-o locație nedezvăluită la Grădina Zoologică Columbus”. Colo gorila-minune a trăit cu 20 de ani mai mult decât se aștepta oricine și va continua să trăiască în ea multe contribuții la conservare.
