Cel puțin în ultimele cinci secole, oameni din regiunea din apropierea munților Qinling din centrul Chinei au intrat în Peștera Dayu pentru a prelua apa și a se ruga. Unii dintre ei și-au marcat vizitele cu graffiti - text negru îndrăzneț pe pereții galbeni-maronii - care au înregistrat secetele care i-au trimis în Lacul Dragonului al peșterii. Acum, oamenii de știință au corelat acele cronici cu date chimice culese din peșteră și au descoperit dovezi că vremurile mai grele ar putea fi înainte.
Continut Asemanator
- Peșterile pot acum ajuta oamenii de știință să urmărească incendii antice
- Un nou „Atlas de secetă” urmărește vremea extremă a Europei prin istorie
- Captivarea fotografiilor cu expunere îndelungată a peșterilor strălucitoare din Noua Zeelandă
- O calculare veche de 93 de ani a ajutat la crearea secetei occidentale de astăzi
Liangcheng Tan de la Academia Chineză de Științe a descoperit inscripțiile din accident în 2009, când el și colegii săi au vizitat peștera pentru a colecta mostre de depozite minerale numite speleoteme. Graffiti pe pereți au înregistrat cel puțin 70 de vizite la peșteră de către localnici. Șapte inscripții au fost totuși speciale și au fost remarcate evenimente legate de secete în anii 1500, 1700 și 1800. De exemplu, se spune: „La 8 iunie, 46 de ani din perioada împăratului Kangxi, dinastia Qing [sau 7 iulie 1707 în calendarul occidental], guvernatorul districtului Ningqiang a venit în peșteră pentru a se ruga pentru ploaie.”
Oamenii din întreaga lume și-au marcat vizitele la peșteri cu graffiti, dar acestea sunt primele scrieri rupestre cunoscute care înregistrează detalii despre secetă, spune Tan.
Chiar și fără graffiti, peșterile pot păstra înregistrări ale climatului local. Ploaia se strecoară printre stâncile de deasupra, scurgând în peșteră și creând stalactite și stalagmite. Apa transportă oxigen, carbon și alte elemente care se încorporează în depozitele din peșteră în timp. Similar cu tehnica de examinare a inelelor copacilor, analizarea acestor depozite pentru raporturi ale diferitelor elemente sau izotopii lor poate ajuta oamenii de știință să determine evenimentele climatice din trecut, inclusiv secetele. Tan și colegii săi au găsit o stalagmită la mai puțin de un kilometru de intrarea peșterii care a cuprins perioada cuprinsă între 1265 și 1982. Analizând aceasta a relevat că fiecare secetă înregistrată în graffiti s-a potrivit cu modificările compoziției depozitelor minerale.
„Este foarte interesant faptul că oamenii au venit în grupuri atât de mari de 100 și mai mulți pentru a se ruga pentru ploaie, și în repetate rânduri. De asemenea, este uimitor faptul că reconstrucția geochimică urmează atât de îndeaproape dovezile istorice ”, spune Sebastian Breitenbach, de la Universitatea din Cambridge, unul dintre coautorii de pe hârtie, publicat astăzi în Scientific Reports .
Se știe că secetele istorice au fost devastatoare pentru regiune. Secetele din anii 1890, de exemplu, au dus la tulburări sociale și la un conflict între civili și guvern în 1900. Și evenimentul din 1528 a văzut că recoltele au eșuat timp de doi ani la rând. Mulți oameni au murit de foame, iar unii dintre cei care au supraviețuit au recurs la canibalism.
Munții Qinling, care adăpostesc Peștera Dayu, se întind în provinciile Chinei Sichuan și Shaanxi. (Mitsuaki Iwago / Imagini Minden / Corbis) 
Echipa chineză a venit inițial la Peștera Dayu pentru a-și studia speleotemele, depozitele minerale formate de apă în interiorul peșterilor. (L. Tan) 
Apa limpede se sprijină la un baraj natural cu piatră de piatră din Peștera Dayu. (L. Tan) 
Această inscripție din 1891 spune că peste 200 de oameni au venit la peșteră pentru apă, iar un fortuneteller s-a rugat pentru ploaie. (L. Tan) 
Pe acest perete, scrierile din 1998 (centru) stau lângă conturile istorice din 1633 (dreapta). (L. Tan) Folosind datele stalagmitelor, cercetătorii au extrapolat modul în care tiparele precipitațiilor s-ar putea schimba în regiune până în 2042. Modelul lor prezice o secetă în anii 1990 - care se potrivește cu datele instrumentale pentru acea perioadă - și o alta la sfârșitul anilor 2030.
„Găsim în registrul nostru o amintire accentuată a influenței pe care climatul o are asupra noastră ca societate și a vulnerabilității civilizației la schimbări chiar și relativ mici ale climei”, spune Breitenbach. „Că stilul nostru de viață extrem de industrializat este destul de diferit de societatea preindustrială din China este clar, dar având în vedere seceta din California, este evident că schimbările susținute ale modelului hidrologic pot afecta foarte mult populațiile mari.” Și chiar dacă localitatea oamenii nu sunt afectați, viitoarele secete ar putea amenința habitatul panda din Munții Qinling, notează el.
Totuși, astfel de evenimente nu vor fi înregistrate în Peștera Dayu. Oamenii merg încă la peșteră pentru a obține apă atunci când există o secetă severă, observă Tan. Dar pentru a proteja peștera, nimeni nu are voie să scrie pe pereți.
