Un schelet neobișnuit, minuscul - anterior arătat ca un posibil „extraterestru” - a stârnit curiozitatea de la descoperirea sa în Chile în 2003. Săptămâna trecută, oamenii de știință au dezvăluit în sfârșit povestea din spatele formei mici bazată pe analiza genomului întreg a resturilor. Supranumit Ata, scheletul aparține unei fete care a fost născută sau a murit chiar după naștere. Probabil a avut o serie de mutații genetice care au dus la forma ei atipică.
Cu toate acestea, studiul publicat în Genome Research a stârnit indignare în rândul oamenilor de știință chilieni care au considerat că cercetarea este neetică. Acum, guvernul chilian pune la îndoială legalitatea lucrării, relatează Carl Zimmer pentru The New York Times . Potrivit agenției guvernamentale Consiliul Monumentelor Naționale din Chile, scheletul ar fi putut fi exhumat ilegal și contrabandat în afara țării. Acum se desfășoară o anchetă în această privință.
După cum Cristina Dorado, biolog la Universitatea din Antofagasta, scrie pe site-ul de științe din Chile, Etilmercurio.com, călătoria și speculațiile despre fată a fost „crudă și tragică”. Mumificată în mediul dur al regiunii, Ata este Se crede că inițial a fost găsit de un bărbat pe nume Óscar Muñoz în 2003. După cum scrie Dorado, „datorită aspectului ei extrem de neobișnuit și neregulat, el a vândut-o pentru suma mare de 30.000 de pesos chilieni (40 de euro).” Fata are de când a apărut într-o serie de conturi, adesea denumită „extraterestru” sau „humanoid”. Ea a fost chiar prezentată în documentarul OZN din 2013, Sirius .
Cercetarea a început în 2012, când Garry P. Nolan, de la Universitatea Stanford, a surprins documentarul și s-a oferit să examineze ADN-ul mumiei. Proprietarul său actual - antreprenorul din Barcelona, Ramon Navia-Osorio - a achiziționat și a trimis imagini cu raze X și probe de măduvă osoasă.
Când rezultatele analizei au fost publicate, studiul a fost acoperit pe scară largă de mass-media, inclusiv la Smithsonian.com. Dar, întrucât Ata are probabil doar zeci de ani, familia ei ar putea fi încă în viață, scrie Dorado, „forțat să retrăiască evenimentele de acum patruzeci de ani”.
Francisca Santana-Sagredo, antropolog biologic la Universitatea din Antofagasta din regiunea Atacama și Universitatea din Oxford, îi spune lui Zimmer: „Este ofensator pentru fată, pentru familia ei și pentru moștenirea din Chile.”
Dorado subliniază și preocupările legale cu privire la lucrare. „Nu a fost acordată atenție problemei etice importante pe care o echipă de oameni de știință de frunte le-a făcut un studiu asupra unui sugar uman obținut ilegal fără permisiunea legală”, scrie ea.
Dorado scrie că progresul cercetării a ignorat legile chiliene care reglementau studiul unor astfel de artefacte, subliniind că revista în care a fost publicat studiul nu necesită nicio declarație de etică. „La fel ca multe alte țări, rămășițele umane și obiectele istorice sunt protejate de lege în Chile, inclusiv fata de la La Noria”, scrie ea. Dorado rezumă legile chiliene relevante: „Pur și simplu, pentru a îndeplini cerințele legale pentru desfășurarea cercetării descrise, este nevoie de o autorizație din partea Consiliului Monumentului Național.”
De asemenea, ea scrie că niciun cercetător din Chile nu a fost inclus ca parte a acestei colaborări. Astfel de colaborări cu cercetători cunoscuți s-ar fi putut asigura că activitatea respectă căile legale corespunzătoare.
Nolan și Atul Butte, cercetători de la Universitatea din California, San Francisco, și coautor al studiului, sunt alături de cercetare. „Nu am avut nicio implicare sau cunoaștere a modului în care scheletul a fost obținut inițial și nici cum a fost vândut sau exportat în Spania”, spune Butte pentru Zimmer. „Nu am avut niciun motiv să bănuim în acest caz că acest eșantion a fost obținut ilegal.”
Nolan îi spune, de asemenea, lui Zimmer că nu au verificat permisiunea universității pentru lucrare din cauza suspiciunilor inițiale că subiectul era un primat neuman. El adaugă că analiza nu a furnizat „informații identificabile despre un individ viu”, relatează Zimmer și, prin urmare, nu este reglementată ca cercetare a subiectelor umane în cadrul Oficiului SUA pentru Protecțiile Cercetării Umane.
Acest ultim izbucnire este un alt capitol din lunga dezbatere asupra eticii care înconjoară studiul resturilor umane antice. După cum scrie Sarah Zhang pentru The Atlantic, arheologii și antropologii au fost nevoiți să țină cont de întrebări despre tratamentul rămășițelor umane. Dar geneticienii abia au început să intre în criză. „Deși aproape sigur vor trebui să facă față acestei probleme, deoarece studiul ADN-ului antic devine un instrument din ce în ce mai comun în antropologie”, notează Zhang.
Redactorul de cercetare al genomului Hilary Sussman spune pentru Zimmer că jurnalul nu a avut instrucțiuni pentru cercetători să detalieze orice considerente etice. Ea adaugă că revista va analiza supravegherea pentru problemele viitoare.