Legarea definitivă a tuturor americanilor într-o singură națiune „a fost scrisă în torente de sânge în timpul Războiului Civil”, scrie Robert Wernick, în timp ce examinează activitatea celui de-al patrulea judecător-șef în formarea unei națiuni. Cu mult înainte de aceasta, întrebarea despre ce va deveni țara noastră a început să fie răspunsă, încetul cu încetul, „și un moment crucial în trecerea treptată către națiune poate fi identificat la câteva luni în 1803, când doi mari americani au luat separat și independent acțiuni care să asigure că o națiune, una și indivizibilă, va avea ca rezultat. "
O acțiune a fost achiziția din Louisiana, prin care - pentru doar 15 milioane de dolari - Thomas Jefferson a achiziționat 828.000 de mile pătrate de terenuri destinate vestului pentru Statele Unite. Cealaltă acțiune, mai puțin sărbătorită, a fost o decizie pronunțată de John Marshall, noul judecător-șef al unei Curți Supreme, mult mai puțin puternic decât cel de astăzi. S-a numit Marbury c. Madison și a afirmat și, astfel, a creat un precedent, că Curtea Supremă are dreptul să declare neconstituțională o lege adoptată de Congres și semnată de președinte, o hotărâre care reverberează până în zilele noastre.
Marshall și Jefferson au fost adversari. Jefferson credea în drepturile statelor - că coloniile care au ratificat constituția au făcut acest lucru ca state suverane. El dorea cel mai slab guvern federal posibil. Marshall știa că un guvern federal fără puterea de a impozita, de a sprijini o armată și de a reglementa finanțele era o rețetă pentru anarhie. Timp de 34 de ani, în decizie după decizie, McCulloch c. Maryland, Gibbons împotriva Ogden, a construit puterea legală a Curții Supreme și, odată cu aceasta, puterea guvernului federal. Jefferson și președinții democratici succesivi erau împotriva a tot ceea ce făcea Marshall, dar s-au găsit neputincioși înaintea expertizei sale legale în citirea Constituției.
Viața lui Jefferson și împletiturile personajului său ne sunt familiare. Capul lui este pe nichel. Dar Marshall, în afară de precedentele sale, este puțin cunoscut. Wernick pictează un portret memorabil al omului strălucitor, plin de convingere, și problemele din spatele legilor pe care judecătorul-șef le-a luat în mână.
