Recent, oamenii de știință au descoperit câteva descoperiri fosile destul de răcoroase din cele mai vechi timpuri - o șopârlă veche de 23 de milioane de ani acoperită cu chihlimbar, resturi de pește osoase care au servit ca o masă finală a microraptorului și o specie de dinozaur complet descoperită pe insula Madagascar.
Descoperirea de astăzi ar putea fi cea mai remarcabilă dintre toate: Un grup condus de paleontologi David Burnham și Robert DePalma a descoperit o coroană de dinți Tyrannosaurus rex înfiptă în vertebrele cozii din hadrosaurul care mănâncă plante. Mai mult, există o creștere osoasă proaspătă în jurul dintelui - ceea ce indică faptul că T. rex a atacat hadrosaurul, a luat o mușcătură și a pierdut un dinte, dar că hadrosaurul a scăpat să trăiască încă o zi.
Fragmentul vertebrelor de hadrosaur a fost săpat în Dakota de Sud, din sedimentele formației Hell Creek, o serie de straturi de roci cu vârste cuprinse între 100 și 56 de milioane de ani, care sunt extrem de bogate în fosile dinozaur. Specimenul (care datează din epoca Cretacei Târzie, între 100 și 66 de milioane de ani în urmă) a fost descoperit în 2010, dar dovezi ale dintelui T. rex încorporat au fost dezvăluite abia astăzi, într-o lucrare, cercetătorii au publicat în Proceedings of the National Academy. de Științe.
Specimenul constă doar din două vertebre dintr-un hadrosaur - o familie de creaturi erbivore adesea numite „dinozauri cu rață” - și provine probabil din specia Edmontosaurus annectens, în special pe baza lățimii, lungimii și curburii celor două oase vertebrale. La o inspecție atentă, cercetătorii au reușit să afle o mulțime de informații din fragmentele mici de os. Folosind examinarea manuală și scanarea CT, echipa a constatat că, împreună cu dinții T. rex, au existat răni la locul unde a pătruns în vertebre.
În plus, osul crescuse peste rană, fuzionând cele două vertebre și arătând că creatura a trăit cu mult peste momentul atacului. Nu este clar exact cât ar fi trebuit să se producă ulterior creșterea osoasă, dar ei estimează că ar fi fost necesară o perioadă de câțiva ani, bazată pe calcule crescute ale creșterii osoase în reptilele moderne.
Un scaner CT a fost utilizat pentru a produce mai multe imagini în secțiune transversală a vertebrelor, fiecare dintre ele arată un dinte (obiectul palid, în formă de lacrimă spre partea inferioară), cu o creștere osoasă înfășurându-l în jurul fundului. (Imagine via PNAS / Burnham et al.) În afară de faptul că este pur și simplu misto să vezi un atac de dinozaur preistoric păstrat milioane de ani mai târziu într-o fosilă, descoperirea răspunde definitiv și la o întrebare despre T. rex, pe care paleontologii o gândeau de ceva timp: dacă își vânau activ prada, sau doar niște cadavre moarte pentru carne.
Anterior, alți oameni de știință au descoperit conținutul stomacului T. rex care includea oasele de hadrosaur digerate parțial (PDF). Totuși, unii paleontologi au susținut că aceste oase au arătat doar că T. rex își mânca prada, dar nu a dezvăluit nimic despre faptul dacă s-a implicat în vânătoare sau în comportament de înfășurare. În ciuda faptului că calculele arată că T. rex a avut cea mai puternică mușcătură a oricărui animal cunoscut - ceea ce sugerează că a evoluat în scopuri de vânătoare activă - unii au emis ipoteza că T. rex ar fi fost prea lent pentru a fi un vânător eficient și că ar fi fost capabil să dobândească suficiente calorii pur și simplu prin epurare.
Această nouă descoperire, spun cercetătorii, soluționează problema o dată pentru totdeauna. Poate că s-a epuizat și pe lateral, dar exemplarul arată că a vânat și el.
T. rex s- a mușcat în mod clar într-un hadrosaur viu, iar faptul că dintele a fost lăsat în coada hadrosaurului face comportamentul prădător și mai evident - este ușor să ne imaginăm că T. rex prinde capătul cozii pradei sale în timp ce rulase. departe. Și în acest caz, masa pierdută de T. rex este câștigul științei.
