Spațiul nu este aproape atât de gol pe cât ați putea crede. De fapt, pe lângă rezidenții săi pe termen lung, cum ar fi sateliții de comunicații, spațiul este umplut cu gunoi. Gunoiul zburător. Pământul este înconjurat de un strat de capace pentru obiectivul camerei, impulsuri de rachetă uzate, șuruburi, piulițe, găleți și nenumărate pachete de vopsea dislocată și particule de combustibil solid din boosterele rachetelor. S-ar putea să nu pară periculos de vopsea, dar după cum află autorul James Chiles, când se mișcă la 17.000 de mile pe oră, ai fi bine să ieși din drum.
De aici intră rețeaua de supraveghere a spațiului. Chiles ne conduce într-un turneu prin rețea - o colaborare între NASA și Departamentul Apărării - care păstrează o supraveghere constantă de la Mir, până la obiecte de câțiva centimetri, asigurând siguranța navetelor noastre și a sateliților tuturor.
Nava spațială navetă furnizează informații valoroase programului de deșeuri orbitale ale NASA. Într-o misiune din 1995, orbita navei Columbia a lovit în timp ce înconjurase pământul care ar fi putut încheia misiunea, dacă echipa de resturi a NASA nu a prezis pericolul în prealabil, bazat pe un zbor de navetă anterior. Ei au sugerat rotirea orbitorului pentru a proteja golul de sarcină utilă, care adăpostește sistemul de răcire crucial al navei spațiale.
Există însă unele piese pe care nici măcar eforturile combinate ale armatei și NASA nu le pot urmări. Un „glonț de argint”, așa cum îl numesc unii, este suficient de mic pentru a scăpa de supravegherea radarului, dar suficient de mare pentru a distruge.
„Există posibilitatea ca într-o zi proastă să fii lovit de una dintre acele gloanțe de argint”, spune Justin Kerr de la NASA. "În ziua respectivă vrei să faci tot posibilul pentru a proteja vehiculul."
