Scheletele umane dezgropate pe situl arheologic Houtaomuga din nord-estul Chinei reprezintă unele dintre cele mai vechi dovezi de remaniere intenționată a craniului, un nou studiu publicat în rapoartele American Journal of Physical Anthropology .
După cum scrie Bruce Bower pentru Science News, 11 cranii modificate, săpate alături de 14 schelete cu cranii nemodificate între 2011 și 2015, au alungite artificial creiere și oase aplatizate atât în fața cât și în spatele capului. În cadrul studiului, cinci dintre cranii aparțineau adulților (patru bărbați și o femeie), iar șase aparțineau copiilor. Vârstele au variat de la vârsta de 3 ani până la 40 de ani. Dintre cranii, unul a fost găsit într-un strat de sediment care datează în urmă cu aproximativ 12.000 de ani, în timp ce restul de 10 au fost găsite în sedimente cu vârste cuprinse între 6.300 și 5.000 de ani în urmă .
După cum explică Science Alert, Michelle Starr, modificarea cranială intenționată (ICM), cunoscută și sub denumirea de deformare cranială artificială, a fost practicată în întreaga lume de milenii, deși din mai multe motive. Unele culturi au participat probabil la remodelarea craniului ca un indicator al statutului social, al averii și al puterii, în timp ce altele pot fi modificate din neatenție capetele sugarilor, obligându-le să le protejeze în timpul creșterii.
Cel mai cunoscut exemplu de ICM s-a presupus de mult ca fiind o pereche de cranii neandertale vechi de 45.000 de ani găsite în Irak și descrise formal în 1982, dar aceste descoperiri au fost puse la îndoială, iar mai multe cranii australiene vechi de 13.000 de ani sunt acum priviți ca fiind mai probabil candidații pentru exemplarele cele mai vechi identificate până în prezent.
Deși Houtaomuga nu este acasă la cele mai timpurii dovezi ale ICM, cercetătorii conduși de bioarheologul Quanchao Zhang al Universității Chineze Jilin și paleoantropolog Qian Wang de la Universitatea A&M din Texas spun că deține distincția de a înregistra modificările craniului apărute pe o perioadă mai lungă de timp decât s-a văzut la orice alt loc de săpătură.
Este posibil ca oamenii antici să-și fi schimbat craniile pentru a indica statutul, averea și puterea (Zhang și colab.) Pentru a remodela craniul, acești oameni timpurii s-ar putea să fi comprimat capetele moi ale bebelușilor cu mâinile lor, după cum explică Bower pentru Science News . Este posibil, de asemenea, să lege capul între scânduri sau să-l înfășoare bine în pânză.
Interesant este că arheologul Carl Feagans, care nu a fost implicat în noua cercetare, dar a publicat anterior în practică, subliniază că procedura pare să nu fi avut niciun impact negativ asupra funcției cognitive a subiecților.
"Craniile [antropologii] găsesc că sunt adulți complet funcționali", a spus Feagans, vicepreședintelui Alexandra Ossola, într-un interviu pentru un articol din 2014 despre deformarea craniană. "
Starr de la Science Alert raportează că mai mulți oameni din Houtaomuga - în special, vârsta de 3 ani și femeia adultă - au fost înmormântați cu bunuri opulente care indică un statut ridicat. Un mormânt comun care conține un adult și un copil care ambele purtau semne de modificare craniană sugerează în plus că practica ar fi putut fi efectuată de anumite familii.
„Toate aceste dovezi indică faptul că, în rândul întregii populații, practica modificării craniene intenționate a fost un tip de practică culturală pusă în aplicare doar la anumiți indivizi", scriu cercetătorii în studiu. "Deși criteriul selectiv și semnificația acestui comportament cultural sunt încă necunoscut, distincția de identitate, probabil în funcție de apartenența familiei sau de statutul socioeconomic, ar trebui să fie [principalele] motive ale modificării craniene. "
Vorbind cu Bower, Xijun Ni, un paleoantropolog la Academia Chineză de Științe care nu a fost implicat în ultimele cercetări, spune că cel mai vechi craniu Houtaomuga, aparținând unui bărbat adult de 12.000 de ani, probabil nu a fost modificat intenționat. El susține că forma craniană văzută în eșantion este similară cu cea a unor asiatici moderni, adăugând că singura „dovadă solidă” a remodelării craniene de pe șantier datează de acum 6.000 de ani. Cu toate acestea, co-autorul studiului, Qian Wang, îi spune lui Bower că amploarea aplatizării osoase văzută pe creierul bărbatului depășește variațiile care apar în mod natural - un sentiment reținut de Maria Mednikova, arheologă la Academia Rusă de Științe care nu a fost implicată în studiu dar consideră craniul „remodelat intenționat”.
Descoperirile cercetătorilor indică prevalența remodelării craniului în lumea antică. Dar, în timp ce Wang îi avertizează pe Victoria Bell de la Daily Mail, „Este prea devreme să spunem dacă modificarea cranială intenționată a apărut pentru prima dată în Asia de Est și s-a răspândit în altă parte sau a avut originea independentă în diferite locuri.”
