În 1851, Congresul Statelor Unite a invitat triburile indiene larg răspândite din Occident să se adune pentru un mare consiliu de pace la Fort Laramie, pe teritoriul Nebraska. Concepute și organizate de comisarii tratatelor Thomas Fitzpatrick, imigrantul irlandez care a aprins traseul Oregon în 1836 și David Mitchell, superintendentul indian pentru Occident, indienii au numit adunarea „Marele Fum”. La rândul său, Congresul a dorit o trecere sigură pentru coloniștii albi de pe Oregon Trail. Pentru ai lor, indienii doreau recunoașterea oficială a patriei lor - 1, 1 milioane de kilometri pătrați din vestul american - și garantează că guvernul Statelor Unite le va proteja pământurile împotriva atacurilor de către alb. Într-un spectacol de o lună de sărbători și negocieri pe o scară care nu se va repeta niciodată, amândoi și-au primit dorința.
Sărbătorile care au marcat sfârșitul consiliului de pace de la Horse Creek, toba și dansul, cântarea și sărbătoarea au continuat fără pauză două zile și nopți. În seara zilei de 20 septembrie, trenul de aprovizionare îndelungat al comisarilor a apărut la orizontul de est, ceea ce a determinat o mare bucurie în lagărele indiene, amplasate printre dealurile de deasupra Plattei de Nord. A doua zi, comisarul David Mitchell s-a ridicat devreme și a ridicat steagul american peste portul tratatului. O dată finală a descărcat tunul pentru a chema Cat Nose, Terra Blue, Four Ursii și toți ceilalți șefi, în cercul de consiliu de sub port. Acolo, unde Dragoii lucraseră în orele trecute ale dimineții, descărcând vagoanele care aveau daruri și provizioane, indienii s-au strâns în liniște la locurile lor obișnuite. Îmbrăcat în cel mai gay dintre costume și pictat cu nuanțe strălucitoare din vermilionul lor prețuit, Mitchell le-a prezentat șefilor cu săbii aurite și uniformele generalilor. Apoi, a chemat fiecare trupă înainte să-și revendice darurile și, în ciuda atmosferei de mare entuziasm, marea mulțime de indieni au rămas calmi și respectuosi, și nici cea mai mică urmă de nerăbdare sau gelozie nu a fost evidentă pe toată durata ceremoniei.
Timp de săptămâni întregi, 15.000 de nomazi ai marilor triburi occidentale și-au lăsat deoparte animozitățile antice și au tabărat împreună într-un spirit de pace și prietenie la confluența Plattei de Nord și a Cala Căilor pe teritoriul Nebraska. Legendarul om de munte Jim Bridger, preotul iezuit Pierre De Smet și Thomas Fitzpatrick, aventurierul și comerciantul intr-adevăr, s-au întâlnit în fiecare zi cu șefi ai celor 12 triburi pentru a etoda primele granițe în vastul peisaj vestic al Americii, regiune marcată pe hărți ziua ca „teritoriu necunoscut”. A fost un proces deliberat și dureros, iar zi de zi, un râu, un lanț de munte și o vale la un moment dat, un nou Vest american s-a format treptat pe o hartă care nu era diferită de oricare desenat anterior . Bridger și De Smet s-au găsit îmbrăcați într-o lume de nuanță geografică și istorii orale arcane, toate trebuind să fie pătrate, cât se poate de bine, pe o foaie de pergament care arăta zeci de trăsături geografice cunoscute de mai puțin de jumătate de duzină bărbați albi.
Când s-a finalizat sarcina, granițele politice care stabileau o duzină de noi patrii tribale au acoperit o undă contiguă de bunuri imobiliare mai mare decât întreaga achiziție din Louisiana. Cei 1, 1 milioane de kilometri pătrați de teren revendicați de triburile occidentale în tratatul negociat la Horse Creek (și ratificat anul următor de Senatul SUA) ar învălui într-o zi douăsprezece state occidentale și vor încuraja viitoarele orașe din Denver și Fort Collins, Kansas City, Billings, Cheyenne și Sheridan, Cody și Bismarck, Salt Lake City, Omaha și Lincoln, Sioux Falls și Des Moines, într-un vast teritoriu care a fost deținut, așa cum fusese încă din vremuri imemoriale, de către națiuni indiene.
Thomas Fitzpatrick a conceput și a organizat întâlnirea triburilor indiene din Occident pentru a se aduna pentru un mare consiliu de pace la Fort Laramie, pe teritoriul Nebraska. (Societatea istorică de stat din Missouri / Old West Publishing Co.) 
Congresul dorea trecerea sigură pentru coloniștii albi de pe Oregon Trail. (Albert Bierstadt) 
David Mitchell a fost superintendentul indian pentru Occident. (Muzeul de Istorie Missouri, St. Louis) 
Pierre DeSmet a fost un preot iezuit și a lucrat cu conducătorii tribului pentru a trage primele granițe în regiunea vestică. (Missouri Historical Society, St. Louis) 
Jim Bridger era un om legendar de munte. (Missouri Historical Society, St. Louis) 
Harta lui Pierre Jean de Smet a Câmpiei de Nord și a Munților Stâncoși. (Biblioteca Diviziei de Geografie și Hărți a Bibliotecii) Până la sfârșitul unei luni, marea turmă a indienilor, de 50.000 de ponei, a zdrobit ultima pulă de iarbă scurtă până la praf și rădăcini, timp de câteva mile. Cel mai mic zefir de seară ridică un perete sufocat de deșeuri zburătoare și deșeuri umane care înfășurau tabăra întinsă în nori învolburanți de resturi. Așa că, odată ce șefii tribului au atins stiloul până la documentul final și, odată ce cadourile au fost distribuite de Mitchell la port, femeile au lovit rapid tepepe-urile, au încărcat cățelele din pradă cu bunurile lor și și-au adunat copiii de mult timp. calatorie spre casa.
Cu o elitație liniștită, Thomas Fitzpatrick, irlandezul cu cap alb și prietenul de multă vreme, indienii numiți Broken Hand, a privit din singurătatea taberei sale ca ultimele trupe de Sioux, Cheyenne și Arapaho s-au lovit de satele lor. În ciuda ambivalenței sale cu privire la viitorul indienilor, Fitzpatrick a lucrat cu sârguință timp de mulți ani pentru a convinge triburile occidentale să se întâlnească într-un consiliu formal de pace cu Marii Părinți Albi. Cu siguranță, nicio abilitate diplomatică sau cunoaștere intimă a triburilor - multe dintre limbile lor, obiceiurile unice și țara pe care o ocupau - nu au fost mai instrumentale pentru a duce consiliul la o concluzie de succes. Bătrâni precum Cat Nose și Grey Prairie Eagle știau că aceasta a fost prima adunare de acest fel din istoria Occidentului American și că, cel mai probabil, va fi ultima. Evenimentele din anii următori și-ar afirma clarviziunea, întrucât nici o adunare egală cu măreția sa și promisiunea diplomatică nu ar mai fi convocată din nou pe câmpiile înalte ale Americii de Nord.
Deocamdată, însă, astfel de reflecții au fost luxul de care se bucurau bărbații albi din orașe, sate și orașe îndepărtate, bărbații ale căror procuri au reclamat în cele din urmă premiul lor râvnit - trecerea sigură a coloniștilor albi prin țara indiană pe teritoriul Oregon și noul stat din California. Drumul către Canaan, prin Manifest Destiny, încărcat de greutăți legale și amenințări de ostilitate din triburile câmpiilor, era acum deschis pentru mulțimile neliniștite. Pentru indieni, adevărata încercare a promisiunilor solemne ale Marelui Părinte Alb nu stă în cuvinte și linii desenate pe o foaie de pergament, nici în cenușa focului sinodului, ci în fapte făcute într-o zi nemarcată într-un viitor de necunoscut. Într-o modă sau alta, bătrânii știau că testul va veni la fel de sigur pe măsură ce zăpezile vor zbura curând peste praful de iarbă scurtă.
În timp ce își grupau lojile și se pregăteau să plece, vânătorii de Cheyenne au pornit înapoi în lagăr, cu vești stârnitoare. O turmă mare de bivoli a fost văzută în țara Plattei de Sud, cu două zile de călătorie spre sud-est. Valuri de emoție au străbătut satele. Cheyenne și Sioux, cu taberele lor enorme, erau dornici să facă o ultimă goană înainte ca primele zăpadă să le alunge în satele lor de iarnă de la Belle Fourche și Sand Creek. Din taberele lor separate, Fitzpatrick, Mitchell și De Smet, au urmărit ultimii membri ai trupei Terra Blue plecând în după-amiaza târzie. Înainte de mult, după ce a lăsat în urmă motivele de pulberi învolburate pe o câmpie fără iarbă, nomazii s-au contopit cu orizontul de sud. Mătură largă și familiară a țării Plattei de Nord a fost brusc renunțată și ciudată. Era ca și cum marele pagină caleidoscopică a adunării - un eveniment unic în paginile poveștii americane care se desfășoară rapid - nu ar fi fost altceva decât un preludiu colorat al unei sărbători de oase pentru coiotii, răpitorii și lupii implacabili.
(Extras din Savages and Scoundrels: The Untold Story of America's Road to Empire through Indian Territory de Paul VanDevelder, publicat de Yale University Press în aprilie 2009. Copyright 2009 de Paul VanDevelder. Extras cu permisiunea Yale University Press.)
