În fiecare an, toamna înseamnă că oamenii se aglomerează în livezile de mere din toată America, din New England până la statul Washington. Dar pentru zeci de mii de muncitori din fermă, recolta nu este o scuză pentru a mânca gogoși și a bea cidru fierbinte. Este o oportunitate crucială de a face bani, relatează Dan Charles pentru NPR :
Echipele de bărbați și câteva femei trotează în livezi cu scările în mână, apoi se urcă pe acele scări și se apleacă în copaci. Mâinile lor se mișcă la fel de repede ca un boxer, apucând merele și le aruncă în pungi legate la talie. Cei mai mulți lucrează în liniște, concentrați pe sarcină. Câțiva vorbitori în spaniolă.
„Ar trebui să fii capabil să te uiți la un grup de mere și să decizi, bine, pot apuca trei dintre ele pe mână, sau două dintre acestea. Charles Martinez, un colector de mere care lucrează în Pennsylvania, îi spune lui Charles. Pickers-urile sunt plătite la 1000 de lire de cutii de mere, deci viteza determină plata. Un lucrător calificat poate să aleagă aproximativ 12 cutii pe zi, potrivit lui Martinez. Asta înseamnă șase tone de mere.
Pentru Grist, Nathanael Johnson descompune matematica: un măr din supermarket costă în medie 30 de cenți și fiecare este cules de mână, ceea ce înseamnă că aproximativ jumătate de un cent este plătit selecționerului.
Martinez, ca mulți lucrători agricoli, este un imigrant. În fiecare an, el și familia sa călătoresc prin țară: în Michigan pentru afine, în Florida pentru căpșuni, în Pennsylvania pentru mere și din nou. Relocarea constantă este grea, relatează Charles. Betsy, copilul lor de 3 ani, are leucemie, așa că familia a decis să se mute la începutul acestui an pentru a fi mai aproape de un spital bun din Pennsylvania. „Copiii mei mai mari, ei tot întreabă când ne întoarcem în Florida”, îi spune Martinez lui Charles. „Dacă ar fi depinde de ei, mâine am pleca în Florida”.
Îmi aduce în minte acea frază comună: „la fel de americană ca plăcinta cu mere”. Povestea unui tânăr imigrant, care își crește familia prin culesul merelor, este un amintire că mâncarea din America provine de la muncă - și acei lucrători contează.
