„Whoo hooo” răsună prin fanta lui Yankee Doodle, o fâșie stâncoasă din pădurea națională Dixie, nu departe de parcul național Zion din Utah.
Fiul meu, Joe, sărbătorește la jumătatea celui mai mare rappel al canionului, o picătură de 130 de metri care începe să-ți croiești în jurul unui bolovan mare, apoi necesită o corecție la jumătatea cursului, învârtindu-se de la o placă de rocă în unghi la alta.
Pe fundul nisipos, la umbra unui copac singuratic, ne odihnim și ne bucurăm de priveliște. „Se pare că cineva a luat un cuțit și a sculptat stânca”, spune fiica mea, Ann Burns.
Se uită la peretele fluturat din gresie aurie Navajo, care înconjoară un petic de cer albastru. Aceasta este prima noastră incursiune în canyoneering, un sport relativ tânăr (numit canyoning în Europa) care combină escalada, rappelling-ul, bolovanul, înotul și drumeția. Da, este palpitant, o oportunitate de a explora uimitorii Eden în subteran. Dar este și un exercițiu în rezolvarea problemelor. În jurul fiecărui colț orb este o nouă provocare.
Pe parcursul a câteva ore, vom clăpui peste bolovani, „coș de fum” peste apa nebună între pereți îngustați, sprijinindu-ne spatele de o parte și picioarele de cealaltă. Vom urca cu prudență pe un bolovan doar pentru a cădea într-un jgheab rece și nămulos de apă mirositoare. Mai târziu, vom rezolva problema evadării unei „găuri de păzitor”, o piscină rotundă de adâncime incertă. Se dovedește că există mai mult de o soluție, inclusiv găsirea unui picior ascuns sub apă sau folosirea impulsului și a mâinilor bine așezate pentru a crea tehnica „balenei ciocănite”, care iese pe burtă.
Pereții se înfundă strâns, apoi se aprind, roca părând să curgă. Lumina de sus aruncă scoate în evidență aurii, apoi umbre profunde, prevestitoare. Stânca, sculptată de apă de-a lungul a milioane de ani, pare să curgă în râuri de unt și gresie de cămilă uneori lăcuite în dungi de negru. Uneori, este ca și cum ai merge în Călătoria lui Jules Verne către centrul Pământului .
„Este cam ca sportul extrem al lui Joe Joe”, spune Jeremy Draper, care a ghidat călătoriile de idei pentru o perioadă mai bună de un deceniu. „Vedeți niște chestii mișto și faceți puțină emoție alunecând pe frânghii.”
Darren Jeffrey este președintele și fondatorul serviciilor de antrenament al Alpilor, cu sediul în Los Angeles (da, LA - spune că există aproximativ 60 de rute de opinie în oraș). „Apelul pentru o persoană obișnuită este că există un nivel ridicat de risc perceput și un nivel gestionabil de risc real”, spune el. În timp ce accidentele sunt rare, oamenii au murit dezvăluiți, înecați în inundații fulgerare și „găuri de păstrare” de care nu au putut scăpa. Fiecare canyoneer experimentat pare să aibă o poveste sau două despre un apel strâns.
Poate că cel mai cunoscut accident de canyonering este nefericirea lui Aron Ralston așa cum este descrisă în filmul recent reluat 127 Hours . Ralston parcurgea secțiunea cea mai îngustă a lui Bluejohn Canyon din Utah, când un chokestone a căzut, prinzându-i mâna, obligându-l să-l amputeze sub cot după cinci zile. Dezastrele deoparte, audiențele filmului au încă un sentiment al stâncilor și al apei din sport.
Chiar dacă sportul a început în Europa în anii '70, Utah este capitala sportului, atrăgând alpinisti și alpinisti. De atunci s-au deschis și alte regiuni, printre care Grand Canyon, Valea Morții și Lacul Powell.
Jeffrey este entuziasmat să folosească tehnici noi în Hawaii, Noua Zeelandă, unde roca vulcanică și frunzele evidențiază drumețiile, și pe coasta de vest a Statelor Unite, unde este nevoie de înot serios pentru a naviga pe canioane cu apă și a rapela cascade. „Este dincolo de ceea ce majoritatea oamenilor pot înțelege atunci când se gândesc la cancereering”, adaugă el. „Ne place să fim afară unde este curată și luxuriantă cu apă cu mișcare rapidă.”
Steve Ramras, care urcă pe munți sau în câmpuri în 120 de canioane timp de 120 de zile pe an, a început să se gândească la sfârșitul anilor '70 cu amicii de la colegiu. Este privit cum sportul a devenit încet mai popular și mai tehnic. „Am mers un sezon întreg fără să văd amprente în multe dintre canioane”, spune el. "Acest lucru nu mai este neapărat adevărat, dar există încă un număr limitat de canioane pe care există informații despre (și amatorii explorează)."
Poate că cel mai cunoscut accident de canyonering este nefericirea lui Aron Ralston așa cum este descrisă în filmul recent reluat 127 Hours . (Reuters / Corbis) 
Canyoneering este diferit de alpinism. Când urcați, puteți rapela întotdeauna când nu mai puteți merge mai departe. În dezbatere, odată ce trageți funiile în spatele dvs., sunteți dedicați. (Lee Cohen / Corbis) 
În timp ce Utah rămâne capitala canyoneeringului, arătată aici este Catedrala de Aur a Utah, alte regiuni, inclusiv Grand Canyon, Death Valley și Lake Powell, s-au deschis de atunci. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Tom Jones, un ghid din Utah care vinde și echipament, spune că tehnicile s-au îmbunătățit astfel încât sportul să fie mai sigur decât înainte. „Dar facem și canioane mult mai grele”, adaugă el. „Așa că poate este un lucru bun că nu am găsit unele dintre canioanele pe care le găsim acum.”
Ramras, în vârstă de 56 de ani, deține un serviciu de îngrijire în Fort Collins, Colorado, iar din partea sa a scris o serie de povești despre călătoriile sale de a face cunoscute, Tales of a Incompetent Adventurer cu titluri precum „Close to the Edge, și„ The Mud, the Blood, și frica. ”În această primăvară, se va alătura unei expediții hibride de o lună, care parcurge apa albă a râului Colorado prin Marele Canion și explorează canioanele cu fante.
Canyoneering, remarcă Ramras, este diferit de alpinism. Dacă urci și nu mai poți merge mai departe, te repezi pe pământ și ieși. În timp ce descoperiți, odată ce rapelați într-o fanta și trageți funiile în spatele dvs., sunteți dedicați. "Există tot felul de niveluri [de dificultate] de canioane", spune el. „Majoritatea dintre ele sunt relativ ușoare. Dar mai sunt câteva acolo unde poți avea parte de niște surprize destul de mari. ”
Își amintește că a făcut un canion „începător” după o furtună de zăpadă. Dintr-o dată, ceea ce erau de obicei plimbări ușoare deasupra rocii roșii a devenit periculos și provocator.
Ramras și Jones și câțiva alții au creat „Freeze Fest” în North Wash din Utah, care a sărbătorit a noua aniversare la începutul acestui an. Este o cameră extremă, de adulți, care începe de Revelion. Curajii și cei răi se ridică în fiecare dimineață și decid ce canioane sunt „relativ sigure” de explorat. În acest an, a plouat și apoi a nins, iar temperaturile au scăzut în adolescență. Cu toate acestea, mai mult de 30 de persoane au apărut.
„Ne referim la ea ca la ideea stupidă pe care a prins-o”, spune el, pe un ton sec. „Marjele pentru greșeli sunt reduse în acea perioadă a anului. Nu recomandăm activitatea publicului larg. "
Duo construiește echipe pentru a face față misterului și provocării canioanelor neexplorate. „Formarea unui grup de oameni care își pot aduce expertiza pe care să-i poarte într-un mediu provocator este propria recompensă”, spune Ramras.
„Jumătate din timp sunt cu adevărat încrezătoare și nu am niciun fel de calificare”, adaugă Jones, „și apoi jumătate din timp pare un lucru cu adevărat stupid.” Merg pe jante, dacă este posibil, pentru a înțelege ce este mai jos. Aceștia pot trimite pe cineva care rappelă din lateral pentru a arunca o privire. În unele cazuri, o echipă de pe margine poate observa, gata să arunce o frânghie și să îi ajute pe cei de dedesubt să urce afară.
„Este foarte distractiv, dar diferit”, spune Ramras, râzând, o frază favorizată de caneranii veterani. Pentru Jones, la mai bine de un deceniu după primele sale călătorii prin sloturi, apelul durează.
„Fiecare zi într-un canion este foarte distractiv”, adaugă Jones. „Există canioane pe care le-am călăuzit de o sută de ori, dar de fiecare dată când ies acolo sunt încă impresionat de frumusețea lor.
