Ucigașul reptilian a trecut prin nămolul tropical, un prădător de nouă metri înălțime în căutarea următoarelor sale victime. Fiara bizară mergea pe două picioare posterioare, iar fălcile sale puternice puteau să se croiască prin mici mamifere și reptile blindate deopotrivă. Acesta a fost Carnufex carolinensi, numit și „măcelarul Carolina”.
Continut Asemanator
- Dinozaur vs. crocodil: cine câștigă?
Astăzi, crocodilul american este considerat un „mâncător de pește blând”. Dar acest nou strămoș al crocului modern nu avea altceva decât un temperament docil, potrivit unui studiu realizat de paleontologii de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și Muzeul de Științe ale Naturii din Carolina de Nord, Muzeul afiliatului Smithsonian La aproximativ 231 de milioane de ani, specia recent descrisă oferă o perspectivă nouă asupra evoluției și comportamentului crocodililor în zilele anterioare domniei dinozaurilor.
Pentru a reconstitui criminalul antic, echipa a examinat multe bucăți dintr-un singur schelet Carnufex, inclusiv părți ale craniului, ale coloanei vertebrale și ale vârfului superior. Fosilele au fost găsite în Formația Pekin, o zonă geologică din județul Chatham, Carolina de Nord, care deține sedimente din perioada târzii Triassic, când ceea ce este acum Carolina de Nord era o regiune ecuatorială caldă abia începând să se despartă de supercontinentul Pangea. Încă de la început, oamenii de știință au putut spune că aceste oase aparțineau unui alt fel de animal, spune liderul studiului Lindsay Zanno.
„Înainte de a pregăti oasele de pe stâncă, știam că avem o specie nouă unică și bizară”, spune ea. „Craniul Carnufex este foarte ornamentat cu denivelări și caneluri, spre deosebire de orice am văzut până acum. După ce am îndepărtat toate oasele, am fost încântați să descoperim că acest animal este un pic de Frankenstein ”, adaugă Zanno, a cărui echipă descrie animalul ciudat în această săptămână în revista Scientific Reports .
„Am fost un pic perplex”, spune Susan Drymala, studentă absolventă și coautor. „Nu a fost clar imediat ce fel de animal era - era mare și oasele aveau o serie de trăsături cu totul unice.”
Scanarea pieselor fosile le-a permis cercetătorilor să creeze un model 3-D al craniului Carnufex . (Universitatea de Stat din Carolina de Nord) Zanno descrie noua specie ca un amestec de alți strămoși de crocodil sau crocodilomorfi în amestec cu un alt grup de prădători trișic numiți rauisuchidele, cu „câteva trăsături de dinozaur prădător aruncate la o măsură bună”. După analizarea tuturor oaselor individuale cu o rezoluție înaltă. scaner de suprafață, echipa a reușit să creeze un model 3-D al craniului reconstruit al animalului, ceea ce a ajutat la confirmarea statutului său de nou tip de crocodilomorf.
Constatarea stabilește o nouă perspectivă asupra ecosistemului prădător al Trișicului, perioadă în care au apărut pentru prima dată strămoșii crocodililor și păsărilor. De asemenea, schimbă modul în care este privit linia crocodililor, deoarece Carnufex are dimensiuni mult mai mari și cu picioarele posterioare mai lungi, decât membrele mai scurte ale rudelor sale crocodiliene actuale. Echipa consideră că Carnufex se număra „o panoplie a prădătorilor” care luptau pentru supremație în vechea Carolina de Nord, înainte ca dinozaurii prădători să o fi făcut chiar în nordul lor. .
„Acesta împinge înapoi data crocodinomorfelor din evidența fosilelor”, spune Daniel Mulcahy, cercetător la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. „Și datorită dimensiunii sale, a prezumției dietei și a formei corpului, [ Carnufex ] ne schimbă gândirea la cum arătau acești crocodili timpurii și ce au făcut.
La sfârșitul Triassicului, în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, Carnufex și mulți alți prădători au fost șterse în timpul uneia dintre cele mai mari cinci extincții din toate timpurile, lăsând numeroase oportunități pentru dinozauri să se ridice și să guverneze pentru următorii 135 de milioane de ani. De atunci, crocodilii s-au schimbat semnificativ, adaptându-se pentru supraviețuire. „Au preluat un rol similar cu vulpile sau șacalii, cu corpuri mici, elegante și membre lungi", spune Drymala. În cele din urmă, Carnufex demonstrează cât de mult a evoluat acest grup.
„Crocodylomorfii sunt prea des etichetați cu eticheta„ fosilă vie ”- nu s-au schimbat de pe vremea dinozaurilor”, notează profesorul Chris Brochu de la Universitatea din Iowa. „Acest lucru este pur și simplu neadevărat, așa cum arată dramatic Carnufex .”
