În regnul animal, canibalismul nu este un tabu. Snack-ul pe membrii morți ai aceleiași specii este răspândit în rândul creaturilor care variază de la orangutanii până la caracatițe.
Continut Asemanator
- Crabii pustnici evită conflictele prin dezvoltarea unui gust pentru tipuri specifice de scoici
Crabii pustnici, de asemenea, nu sunt străini de această practică. Aceste crustacee își culeg morții cu mini ciuperci și obțin beneficii nutritive din consumul cărnii foștilor vecini.
În lumea crabilor pustnici, cu toate acestea, există o conundru: acolo unde există un crab ermit, mort, probabil că ar putea exista un prădător care să ucidă crabii. Deci, cum echilibrează crabii pustnici între recompensă și riscul de a se arunca pe site-ul unei ucideri recente pentru o masă rapidă, asigurându-se în același timp că nu se află într-un prădător înfometat care încă pândește?
Mark Tran, zoolog la Universitatea de Stat din Michigan, a decis să creeze o serie de experimente macabre pentru a le afla, pe care le descrie în Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .
"M-am confruntat de fapt cu comportamentele canibaliste în timp ce încercam să folosesc mirosul morților [crabii pustnici din aceeași specie] ca un indiciu aversiv de condiționare", a explicat Tran într-un e-mail. Perplex de reacția neașteptată a crabilor - păreau încântați, mai degrabă decât temători de mirosul morții -, a adresat un alt expert al crabului pustnic, Brian Hazlett, de la Universitatea Michigan. „El a răspuns că nu a observat niciodată aceste comportamente canibaliste în nicio altă specie de crab pustnic, așa că am alergat cu proiectul”, a spus Tran.
Tran a achiziționat membrii prinși de sălbăticie din două specii diferite de crab pustnic, Clibanarius spuneti și Paguristes perrieri . Ambele specii se află în Golful California și locuiesc frecvent în grupuri de crab mari. După ce a aclimat crabii pustnici într-un acvariu de laborator, el a ales la întâmplare un crab mascul de dimensiuni medii din fiecare specie, pentru a se sacrifica pentru știință în fiecare zi. El a tras animalele din cochilii lor și le-a eutanasiat cu „o lovitură rapidă și zdrobitoare de la capătul neplăcut al unei pipete de sticlă.” (Tran adaugă că a fost făcută orice încercare de a limita durerea și suferința crabilor.) Apoi, a macerat apoi victima și și-a filtrat resturile de pulp în rezervorul crabilor încă vieți.
Când mirosul morții de crab pustnic a lovit apa, ceilalți crabi au răspuns imediat cu comportamente de hrănire entuziaste, indiferent dacă crabul mort era din aceeași specie sau din cealaltă. Mirosul rudelor rănite mortal, cu alte cuvinte, a apetit crabilor pustnici, mai degrabă decât a provocat refacerea lor în coji pentru a fi protejat de un prădător fantomă.
Într-un al doilea experiment, Tran a încercat să-l cheme pe ciorba pustnicilor. Dacă li s-ar fi oferit șansa, s-ar grăbi, de fapt, pe locul uciderii unei rude și să o mănânce? În 80 de procese, a ales la întâmplare un alt individ de sex masculin și l-a ucis ca înainte - dar fără macerare. Apoi, Tran a ales la întâmplare un alt crab sănătos din rezervor și l-a introdus într-o incintă izolată cu cel proaspăt ucis. Timp de zece minute, a urmărit să se joace scena, înregistrând dacă crabul viu s-a apropiat de mâncarea și l-a mâncat, precum și timpul total petrecut pentru hrănire.
Aproape fără greș, crabii vii ermit nu au ezitat să-i mănânce pe cei morți, a găsit Tran, indiferent dacă erau sau nu din aceeași specie. Un singur individ a fost singura voce a moralei anti-canibalism. Crabul acesta s-a retras în coajă atunci când a fost prezentat cu membrul mort al propriei sale specii. Cu toate acestea, subliniază Tran, asta ar fi putut fi doar pentru că crabul a fost uimit.
Tran, de asemenea, a descoperit, pe de altă parte, că crabii pustnici au fost puțin mai repede pentru a se apropia de crabi morți din diferite specii și că au petrecut, de asemenea, mai mult timp mâncând acei crabi mai puțin înrudiți. Cu alte cuvinte, crabii pustnici par să poată spune dacă mănâncă sau nu un membru al propriei specii. Deși nu lasă această distincție să le oprească, ei au o ușoară preferință pentru sursele de alimente mai puțin înrudite genetic.
Crabii pustnici se luptă pentru a obține râvnitele scoici, ceea ce poate lăsa răposatul rănit mortal. Foto: Jonathan Blair / Corbis Tranze, care se leagă de scoici, crede că au evoluat pentru a recunoaște mirosul tovarășilor morți ca sursă de hrană și nu pericol. Acest lucru are sens, având în vedere că aceste animale trăiesc în grupuri mari și se implică frecvent în luptă cu crab-pe-crab peste coji și alte resurse. Prin urmare, un crab mort este cel mai probabil să reprezinte o victimă la ghearele unui alt crustaceu ucigător, mai degrabă decât unul scos de un prădător de caracatiță, pește sau pasăre mult mai periculos.
„Nu s-au lucrat foarte mult în ceea ce privește comportamentele de hrănire a crabilor pustnici”, spune Tran, „așadar faptul că a evoluat comportamente specifice care mediază canibalismul este deosebit de interesant.”
