Timp de zeci de mii de ani, permafrostul sibian a închis moaștele trecutului, de la oase de mamut lănos la semințe. Deoarece schimbările climatice contribuie la creșterea temperaturilor globale, oamenii de știință sapă din ce în ce mai multe descoperiri care erau de neatins pe pământul înghețat - inclusiv mai multe tipuri de viruși uriași.
Continut Asemanator
- Cel mai mare virus din lume a fost doar înviat din Permafrost vechi de 34.000 de ani
Majoritatea virusurilor frecvente sunt incredibil de mici și au în mod obișnuit doar aproximativ patru gene, nu sunt suficiente pentru a fi considerate „vii” în același mod ca o bacterie sau o celulă umană. Virusurile uriașe, pe de altă parte, sunt o poveste diferită. Uneori, la fel de mari ca bacteriile, virusurile uriașe au mult mai mult material genetic, oriunde de la sute până la mii de gene, scrie Michael Byrne pentru Vice Motherboard . Și pe măsură ce permafrostul se topește, oamenii de știință le găsesc din ce în ce mai des.
Potrivit unui nou raport, un grup de microbiologi din mai multe instituții franceze și rusești au descoperit doar o a doua nouă specie de virus uriaș într-un singur eșantion de permafrost sibian în doar doi ani. Ambele, potrivit cercetătorilor conducători, Jean-Michel Claverie și Chantal Abergel, sunt viabile chiar și după 30.000 de ani de înghețare în sol.
"Câteva particule virale care sunt încă infecțioase pot fi suficiente, în prezența unei gazde vulnerabile, pentru a reînvia virusurile potențial patogene", spune Claverie pentru AFP. „Dacă nu suntem atenți și industrializăm aceste zone fără să punem garanții la locul lor, riscăm ca, într-o zi, să ne trezim viruși, cum ar fi micile de varicelă, care credeam că au fost eradicate”.
Claverie și Abergel au fost intrigați când au auzit că un grup de oameni de știință ruși a reușit să reînvie o sămânță găsită îngropată în permafrost încă din era Pleistocenului târziu. Întrebându-se ce altceva ar putea găsi, echipa soț-soție a început să sondeze proba rusă, folosind amebele ca momeală pentru orice virus care ar fi putut supraviețui înghețului profund, scrie Jen Christensen pentru CNN.
"Din când în când, îi vedem murind și atunci când știm că cineva trebuie să-i omoare", îi spune Claverie lui Christensen. "În felul acesta, știm care să ne izolăm de ceilalți."
Faptul că acestea sunt încă viabile după o perioadă atât de imensă ridică îngrijorari pentru Claverie și Abergel că topirea permafrostului și a operațiunilor miniere sibiene ar putea dezlănțui agenți patogeni mai nocivi, scrie Byrne. După cum notează Claverie și Abergel în studiu:
„Deși nu există secvențe citite au fost suficient de apropiate pentru a detecta izolatele Poxvirus și Herpesvirus cunoscute în metagenomul eșantionului nostru de permafrost ... nu putem exclude că virusurile îndepărtate ale populațiilor antice (sau animale) siberiene s-ar putea reapărea pe măsură ce straturile de permafrost arctic se topesc și / sau sunt perturbați de activitățile industriale. ”
Deși majoritatea virusurilor gigant descoperite vizează exclusiv amebele, a fost cunoscută cel puțin o tulpină care infectează oamenii. În ciuda dramei acestor descoperiri, alți cercetători spun că oamenii ar trebui să fie mai puțin îngrijorați de posibilitatea de a găsi agenți patogeni în permafrost.
"Aceasta este o posibilitate teoretică, dar în absența unor dovezi că acest lucru ar putea fi periculos, cred că ar trebui să ne îngrijoreze virusurile care ar putea să sară din mamifere pe Pământ chiar acum", spune Vincent Racaniello, un medic virolog de la Universitatea Columbia. Mooney pentru The Washington Post .
La sfârșitul zilei, nu există niciun pericol imediat din partea acestor viruși antici, deși ar putea merita să fii atent la orice altceva care iese din permafrost. Între timp, aceste moaște ar putea oferi oamenilor de știință idei noi despre cum a fost viața în urmă cu zeci de mii de ani.
