Deversarea petrolului Deepwater Horizon din 2010 ar putea fi cea mai cunoscută scurgere de petrol din ultimii ani - impactul său asupra ecosistemului din Golf este încă în curs de evoluție - dar cu siguranță nu este singurul. Din 2010 până în 2013 au avut loc două scurgeri majore în fiecare an, în medie. Obținerea acestui ulei vărsat din apă este o provocare uriașă - un inginer nu este deosebit de bun la rezolvare.
Acum, însă, un fizician la Fermilab crede că a venit cu o nouă modalitate de a curăța uleiul vărsat. Prin împrăștierea filamentelor de fier în apă încărcată cu ulei, Arden Warner a găsit filamentele care s-au alăturat selectiv în ulei. Apoi, este doar o simplă problemă de a folosi un magnet pentru a îndepărta stratul gras de fier.
Adăugarea filanelor de fier în ocean prezintă riscuri proprii. Fierul este adesea un nutrient limitat în ecosistemele costiere, iar adăugarea prea multă poate provoca o înflorire a algelor care utilizează rapid tot oxigenul din apă, împiedicând capacitatea de a respira altor animale. Acest tip de epuizare a oxigenului, cunoscut sub denumirea de anoxie, este deja un risc în timpul unei vărsări de petrol.
Dar în conformitate cu schema Warner, aceasta nu ar trebui să fie o problemă atât de mare. Vorbind cu Fermilab, Warner a spus că straturile de fier trebuie să fie doar în apă pentru o perioadă scurtă de timp:
Nu durează mult - adăugați dosarele, le scoateți. Întregul proces este și mai eficient cu filinguri hidrofobe.
... În mod esențial, puteți avea un dispozitiv care împrăștie filele și un sistem de transportor magnetic în spatele lui care îl ridică. Nu ai nevoie de mult material.
Dacă funcționează, tehnica ar putea fi un pas mai mare față de tehnicile existente, spune David Biello de la Scientific American, care se bazează pe dispersanții chimici pentru a rupe stratul de ulei.
