În urmă cu câteva săptămâni, am scris despre fabricarea de sushi acasă și am menționat că eram supărat când tot ce puteam găsi la magazinul alimentar era imitația wasabi. Am decis să cercetez puțin mai multe informații despre chestiile verzi și am aflat că are anumite caracteristici interesante pe care nu le așteptam.
Wasabi ( wasabia japonica ) este un văr de hrean; ambele sunt rizomi (tulpini asemănătoare rădăcinilor) din familia muștarului. Wasabi proaspăt este extrem de perisabil, ceea ce reprezintă popularitatea imitațiilor. (Versiunea pe care am cumpărat-o a fost un amestec de hrean, muștar și colorare alimentară.) De asemenea, este foarte scump.
Cercetări ulterioare au relevat faptul că, deși wasabi este fierbinte, nu este aceeași condimentă care rezultă din capsaicina, sursa de căldură din ardei iute. În timp ce capsaicina produce o senzație de arsură pe limbă și în gură atunci când este mâncată, ingredientele active din wasabi, izotiocianate, afectează mai mult pasajele nazale.
Se dovedește că wasabi este mai mult decât o aromă de sushi. Locul său în cultura sushi este înrădăcinat în faptul că se crede că wasabi are proprietăți antimicrobiene care pot reduce riscul de intoxicații alimentare - o avantajă bună atunci când mănânci pește crud. Studiile au arătat că rădăcina de wasabi, precum și frunzele pot interzice creșterea bacteriilor care provoacă intoxicații alimentare.
Compușii din wasabi ar putea ajuta, de asemenea, oamenii de știință să dezvolte un nou tratament pentru durere. Cercetătorii de la Universitatea din California din San Francisco au studiat izotiocinații din wasabi care declanșează o reacție în receptorii TRP din celulele nervoase din limbile și gurile noastre. Acești receptori sunt responsabili în cele din urmă de trimiterea unui semnal de durere către creier. Unul dintre oamenii de știință, David Julius, a făcut șoareci care nu aveau un tip de receptor TRP și a descoperit că șoarecii nu au reacționat la compușii care conține izotiocinați. De asemenea, Julius are dovezi că receptorul este responsabil de inflamație. Un medicament care a blocat acel receptor ar putea fi posibil să fie un calmant puternic.
Dar utilitatea potențială a lui Wasabi nu se oprește aici. Oamenii de știință japonezi au valorificat mirosul înțepător pentru a crea un prototip de alarmă de fum pentru deficienții de auz. Alarma pulverizează un extract de wasabi în cameră atunci când este detectat fum. Într-un studiu preliminar, 13 din 14 subiecți de test s-au trezit în două minute de la declanșarea alarmei - unul s-a trezit în 10 secunde. Un alt participant a spus că alarma i-a amintit de o experiență proastă cu sushi.
