Produsele pe care consumatorii nu le consumă de obicei - miezuri de coajă, coji de portocale, blaturi de morcovi, butucuri de castraveți. Asta nu înseamnă că bucătarii inventivi nu au găsit modalități de a utiliza aceste comestibile de gunoi. Dar în majoritatea națiunilor dezvoltate, oamenii risipesc multă hrană.
Pentru a pune acest lucru în perspectivă: în fiecare an, aproximativ o treime sau 1, 3 miliarde de tone din alimentele produse la nivel mondial pentru consum uman sunt irosite, potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură. În timp ce o cantitate similară de hrană este irosită atât în țările industrializate, cât și în țările în curs de dezvoltare, în fostele regiuni, un procent ridicat de 40% din deșeuri pot fi aduse la consumatori și cu amănuntul.
Și asta este o mare problemă.
În afară de mulți oameni, aceste deșeuri ar putea hrăni, miliarde de kilograme de kilograme de capete de alimente în depozitul de deșeuri în fiecare an unde se află, descompunând și producând metan, un gaz cu efect de seră puternic. Dar un dispozitiv inovator de compostare, Zera Food Recycler, speră să scoată o mușcătură din acest deșeuri alimentare.
Reciclatorul Zera este creierul WLabs, incubatorul de inovație Whirlpool. Proiectat pentru prima dată în 2012, dispozitivul este puțin mai mare decât un coș de gunoi de bucătărie standard și, cu ajutorul unui aditiv, poate transforma resturile alimentare în ceva asemănător cu îngrășământ.
De-a lungul săptămânii, puteți pune toate deșeurile alimentare (de la fructe la legume la carne, la lactate, minus gropi sau oase mari) în dispozitiv și închideți capacul. (WLabs of Whirlpool Corporation) Dacă este executat corect, compostarea este un câștig pentru mediu. Indiferent de felul în care îl feliați, butucurile de castraveți vor fi întotdeauna o problemă. Dar aruncarea lor în gunoiul de gunoi poate avea mai mult impact decât își imaginează majoritatea. Coșul de gunoi trebuie să fie transportat la cea mai apropiată groapă (uneori peste liniile de stat), unde produce cantități enorme de metan.
„Dacă ați pune toate deșeurile alimentare într-o singură țară, acesta ar fi cel de-al treilea cel mai mare emițător de gaze cu efect de seră din lume”, a declarat pentru Smithsonian.com Brian Lipinski, un asociat în Programul alimentar al Institutului Mondial de Resurse în 2015.
Mormanele de coșuri de gunoi sunt acumulate în depozitele de deșeuri, lăsate să se descompună cu puțină aerare sau agitare. Aceasta înseamnă că gunoiul suferă ceea ce se numește degradare anaerobă - un proces care emite metan, care încălzește planeta mult mai mult (până la 86 de ori) decât dioxidul de carbon al vărului său cu efect de seră. Acest tip de degradare anaerobă se poate întâmpla chiar și în grămezi de compost prost îngrijite, care nu sunt întoarse sau aerate în mod regulat în mod regulat.
Chiar și așa, compostarea tradițională poate dura luni, necesitând o acțiune microbiană intensă și prelungită pentru a transforma alimentele în chestii maro cu miros pământesc pe care le puteți aplica liberal pe gazon și grădini. Și tendința la acumularea de alimente degradante - aerarea pilei, reglarea acidității, optimizarea raportului carbon / azot - nu poate decât să grăbească atât de mult procesul.
Deci, cum se ocupă Zera de aceste limite? „Este un răspuns cu adevărat ușor”, spune Tony Gates, liderul proiectului pentru Zera. „Nu facem deloc o degradare microbiană.”
Zera se bazează pe încălzirea materialului pentru a începe procesul de descompunere - sau mai degrabă lichefierea. Conform site-ului companiei, de-a lungul săptămânii puteți pune toate dispozitivele alimentare (de la fructe la legume la carne până la lactate, minus gropi sau oase mari) în dispozitiv și închideți capacul. Când mașina este plină, trebuie doar să picurați pachetul de aditivi - în esență, o combinație de coajă de nucă de cocos și bicarbonat de sodiu, spune Gates. Cu o apăsare a unui buton, mașina preia, încălzind în curând mâncarea de mâncare până la un Fahrenheit toast de 158 grade. O roșu central se transformă încet pentru a agita și aera amestecul și ventilatoarele aleargă continuu pentru a-l usca.
Gates se transformă pe parcursul acestui proces, care durează până la 24 de ore - de la mâncare lichidată la ceea ce este cunoscut sub denumirea de „faza de unt de arahide” în faza solidă până la faza de îngrășământ liber, spune Gates.
Problema este ce trebuie să facem în continuare, spune Jean Bonhotal, directorul Institutului de Management al Deșeurilor Cornell în Științele Solului și Culturii. „Oamenii lucrează la aceste procese de multă vreme și îmi place ideea procesului”, spune ea. „Dar [materialul rezultat] trebuie gestionat în continuare.”
Ea explică ceea ce iese din dispozitivul elegant. Dacă ieșiți și stropiți un strat puternic pe grădină, nu numai că ar începe să miroasă, deoarece microbii ajung să lucreze la digerarea alimentelor, dar ar putea avea și efecte negative asupra sănătății plantelor dvs., deoarece carbonul și azotul nu sunt încă într-o formă pe care verdeața o poate gâfâi.
Gates este de acord, dar spune că testele lor sugerează că o stropire ușoară (cu accent pe lumină) a materialului asupra plantelor poate avea efectiv efecte pozitive după două-trei săptămâni, deoarece microbii se mulează asupra materialului bogat și eliberează nutrienții în sol.
„Lăsăm natura să facă [compostarea] după fapt”, spune Gates. „Dar ceea ce am făcut este că am accelerat procesul de descompunere până la un punct în care natura poate lua ceea ce îi dăm și să o facă mult mai repede.”
Dar încă mai există câteva probleme cu acest proces, subliniază Bonhotal. În primul rând este volumul materialului care va fi produs. „Nu adăugați lucruri plantelor dvs. 365 de zile pe an”, spune ea. Și ușurința stropirii necesare pentru a preveni puterea și moartea plantelor va duce la creșterea prelungirii produsului pre-compost.
Deși poate fi păstrat în containere etanșe timp de un an sau mai mult, spune Gates, acesta este unul dintre legăturile cu care el și echipa sa încă lucrează. Un potențial, spune el, este să folosești materialul ca starter sau furaj pentru o curte sau o grămadă de compost comunitară.
Bonhotal spune că a doua preocupare este necesarul de energie al mașinii. Încălzirea și întoarcerea șurubului și ventilatoarelor consumă energie. Dar, potrivit Gates, compania a făcut tot ce a putut pentru ca producția și rularea să fie ecologice - chiar și până la utilizarea limitată a Styrofoam în ambalaj.
„De la început am vrut să ne asigurăm că este foarte clar că există un avantaj distinct de a face acest proces prin trimiterea deșeurilor în depozitul de deșeuri”, spune el. Dar fără analize ale ciclului de viață a dispozitivului, este dificil de spus dacă produsul se rupe chiar și cu emisiile.
Cu toate că Zera Food Recycler mai are câteva butoane pentru a se calca, acest dispozitiv elegant și de 1.199 dolari ar putea ajuta în încercarea de a limita deșeurile legate de depozitele de deșeuri. Așadar, dacă nu sunteți în ciorba de morcovi sau în ketchup-sfeclă, Zera este o opțiune. Doar asigurați-vă că sunteți gata să vă îmbrăcați mânecile și să aveți tendința la toată mâncarea pulverizată.
