Este corect să spunem că suntem mai mult microbi decât oameni. Pentru fiecare celulă din corpul tău, există aproximativ 10 microorganisme care locuiesc de-a lungul mucoasei intestinului. Și, după cum au aflat oamenii de știință, ceea ce transpare în acest ecosistem delicat cunoscut altfel drept „microbiom” poate avea un impact profund asupra stării noastre de bine.
Un studiu recent, de exemplu, sugerează că consumul chiar de carne roșie slabă poate crește riscul de boli de inimă, deoarece reacția sa cu anumite specii de bacterii o transformă într-o substanță dăunătoare care grăbește acumularea arterelor înfundate. Între timp, alte studii au arătat că asigurarea unui echilibru adecvat al microflorei poate ajuta la eliminarea bolilor de inimă, obezității și o serie de afecțiuni care pot pune viața în pericol.
Acum, cercetătorii cred că poate și-au dat seama de o modalitate de a folosi acești mici bugger-uri pentru a stimula învățarea.
Până acum, o mare parte din dovezile pentru influența microbiotei asupra minții provin din studii efectuate la șoareci. Un experiment influent efectuat de anchetatorii japonezi în 2004 a observat că șoarecii care nu aveau bacterii intestinale eliberau mai mulți hormoni de stres decât cei cu care se aflau în situații dificile. Doar restaurarea unora dintre acei germeni, s-a dovedit, a fost tot ce era necesar pentru a readuce un răspuns normal. Anul trecut, o echipă canadiană a reușit să producă o schimbare similară folosind transplanturi fecale, prin transferul microflorei de la șoareci neînfricat la timide onese, permițând celor timide să fie, pentru toate intențiile și scopurile, șoareci mai puternici.
Dar poate și mai interesantă este afirmația făcută luna trecută de liderul cercetător britanic John Cryan. Anterior, neurocientistul de la Colegiul Universitar a descoperit, într-un studiu detaliat în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences, că Lactobacillus rhamnosus, un pro-biotic prezent în iaurt, a exercitat un efect relaxant măsurabil la șoarecii supraviețuitori. Într-un interviu pentru BBC, Cryan sugerează că a făcut un pas mai departe, susținând că echipa sa a identificat acum o tulpină probiotică care poate îmbunătăți efectiv funcția cognitivă.
„Avem date nepublicate care arată că probioticele pot spori învățarea la modelele de animale”, a spus el BBC Future .
Conform raportului, șoarecii au fost hrăniți cu două tipuri de bacterii, dar doar probioticul recent descoperit a fost tradus în performanțe mentale mai bune. Încurajat de rezultate, Cryan planifică în prezent teste similare cu subiecți umani sănătoși, pentru a vedea dacă are aceleași rezultate.
"Este o afirmație remarcabilă", a spus dr. Jon Lieff, un neuropsihiatru și fost președinte al Asociației Americane pentru Psihiatrie Geriatrice. "Aș fi văzut încă [datele] să cred asta. Dar nu am niciun dubiu, pe baza a ceea ce știm, că noțiunea că microbii pot ajuta la creșterea cogniției este cel puțin plauzibilă. "
Pentru Lieff, posibilitatea ca probioticele să-i facă pe oameni (în esență) „mai deștepți” nu este prea mare, întrucât bacteriile intestinale joacă un rol crucial în reglarea a multe din ceea ce se întâmplă în organism. În orice moment, coloniile din intestinul nostru schimbă ADN-ul cu celule, deturnează celulele imune și secretă hormoni diferiți precum dopamina și serotonina.
O explicație potențială a motivului pentru care descoperirea lui Cryan ar putea rezista, spune Lieff, este că anumite tulpini de bacterii au capacitatea de a stimula producerea factorului neurotrofic derivat din creier (BDNF), o proteină care susține memoria și învățarea, facilitând formarea de noi conexiuni neuronale.
„Hormonii și factorii de creștere care sunt secretați, de asemenea, pot face drum în creier prin fluxul de sânge”, spune Lieff.
De asemenea, un interes deosebit pentru cercetători este nervul vag, o întindere de fibre lungi și vii, care servește ca un fel de conductă pentru comunicarea creier-intestin. În timp ce oamenii de știință au presupus cândva nervul a permis doar transmiterea semnalelor de la creier la intestin, realitatea, cred ei acum, este că informația călătorește în ambele direcții. Și, după cum subliniază Lieff, microbii care își croiesc drum în celulele imune, care au o cale directă către creier, pot modifica, de asemenea, semnale care sunt trimise.
Dr. Emeran Mayer, un cercetător la nivelul creierului intestinal care nu este implicat în cercetările lui Cryan, consideră că reluarea semnalelor prin nervul vag este cel mai probabil mecanism pentru unele dintre efectele care modifică creierul și comportamentul microflorei. Cea mai convingătoare dovadă pentru acest lucru provine dintr-un experiment în care Cryan a descoperit că acele aceleași beneficii induse de probiotice pot fi șterse în mod simplu prin smulgerea nervului.
"Nu s-au raportat până acum dovezi pentru semnalizarea hormonală", a spus Mayer pentru Smithsonian.com. „Dar știm că calea vagală este activată de serotonină eliberată în intestin din celulele care răspund la semnalele de la microbiota”.
Totuși, gastroenterologul bazat pe UCLA rămâne extrem de sceptic față de afirmațiile lui Cryan.
„În prezent, nu există dovezi, la om sau la animale, că bacteriile intestinale pot îmbunătăți funcția creierului”, spune Mayer. "Știu [Cryan] bine, dar simt că a trecut peste bord cu speculațiile sale bazate pe câteva studii de șoareci."
De asemenea, Lieff consideră că acesta poate fi un caz în care hype-ul a ajuns prea mult înaintea științei actuale. Efectele găsite în studiile la șoareci, spune el, de cele mai multe ori nu se preiau asupra oamenilor, deoarece creierul uman funcționează foarte diferit.
Deci, în acest caz, până la sosirea unei pilule magice, care este cea mai bună modalitate de a stimula puterea creierului cuiva?
„Dieta poate îmbunătăți capacitatea creierului de a funcționa, deși problema este că nu ne-am dat seama cu adevărat de formula exactă optimă”, spune Lieff. "Deocamdată, cele mai bune modalități dovedite de a-ți stimula creierul sunt să faci exerciții fizice și să te asiguri că vei dormi suficient. Practic, genul de sfaturi de modă veche îți va spune mama ta."
Nota editorului, 18 martie 2014: O versiune anterioară a scris numele Dr. Lieff incorect. De atunci a fost remediat. Regretăm eroarea.
