În ultimii 20 de ani, populațiile sălbatice ale multor mari maimuțe ale lumii au scăzut drastic. Sondajele recente au sugerat că mai multe specii de primate mari, inclusiv cimpanzeii, orangutanii și gorilele, au înregistrat pierderi severe în numărul populației. Acum, unii conservatori spun că vaccinarea maimuțelor mari împotriva bolilor precum virusul Ebola ar putea fi cel mai rapid și cel mai eficient pas pe termen scurt spre salvarea acestora de la dispariție.
Continut Asemanator
- Salvarea animalelor poate preveni următoarea pandemie mortală?
- După decenii de declin, populațiile tigrului ar putea fi în creștere
În ciuda eforturilor conservatorilor care lucrează cu guvernele pentru a stabili rezerve naturale și sanctuare unde verii noștri primari sunt protejați de braconieri și pierderi de habitat, răspândirea bolilor poate avea un impact mare asupra luptei cu populațiile mari de ape. Conform unui nou raport al Wildlife Conservation Society, Flora and Fauna International și Institutul congolez pentru conservarea naturii, populația estică a gorilei de jos a scăzut de la 17.000 în 1995 la aproximativ 3.800, transmite Dominique Bonessi pentru PBS Newshour .
Dar, în timp ce războiul, braconajul și pierderea habitatului sunt unele dintre cele mai grave cauze legate de om, învinovățite de scăderea populației, boli precum Ebola au ucis zeci de mii de maimuțe mari în ultimii ani, relatează Robin McKie pentru The Guardian .
„Am făcut un sondaj asupra impactului Ebola în ultimii 20 de ani și am constatat că aproximativ o treime din gorilele lumii au fost șterse de boală”, spune Peter Walsh, un primar ecolog la Universitatea Cambridge, pentru McKie. „Punctul cheie este că boala - care a fost probabil răspândită de lilieci - a ucis gorile și cimpanzeii în fortărețele îndepărtate unde am crezut că sunt în siguranță.
În ultimele decenii de la descoperirea virusului Ebola, cercetătorii cred că virusul ar fi putut ucide aproape o treime din gorilele și cimpanzeii sălbatici din lume. Începând cu sfârșitul anilor 90, biologii au atribuit câteva focare mari ale maimuțelor mari în Gabon și Republica Congo unor focare Ebola, a informat Caleb Hellerman pentru The Atlantic în 2015.
Și în timp ce sanctuarele gorilelor din țări precum Rwanda și Uganda au devenit atracții turistice populare, acei vizitatori iubitori de animale pot aduce uneori neintenționat noi boli cu ei, scrie McKie. Dar unii biologi precum Walsh cred că vaccinarea maimuțelor maimuțe împotriva bolilor le-ar putea oferi un tampon de protecție împotriva bolilor răspândite de oameni.
„Cercetările noastre au arătat clar că virușii precum Ebola pot afecta gorilele și cimpanzeii, la fel ca și virusurile respiratorii umane”, spune Walsh pentru McKie. „În cinci ani, aș dori ca toate gorilele și cimpanzeii care vin oriunde în apropierea oamenilor să fie vaccinați împotriva Ebola sau boli respiratorii. Acesta este singurul mod în care putem merge. "
Acest lucru este mai ușor spus decât făcut. În ciuda mărimii lor, gorilele sunt incredibil de timide și multe vaccinuri concepute pentru maimuțe mari sunt viabile doar prin injecție. În timp ce Walsh a petrecut ani buni încercând să dezvolte un vaccin oral pentru a proteja cimpanzeii împotriva Ebola, noi limite asupra testelor pe animale vii din mediul laborator ar putea prezenta noi dificultăți în dezvoltarea vaccinurilor mai bune, a scris Hellerman. În timp ce Walsh intenționează să testeze un vaccin împotriva Ebola pe maimuțele sălbatice în această vară, el spune că timpul este esențial în protejarea primatelor împotriva bolilor devastatoare.
„Dacă nu facem ceva acum, maimuțele mari nu vor mai face parte din ecosistemele funcționale ale Africii sau ale Asiei”, spune Walsh pentru McKie. „Populațiile lor vor fi atât de mici și izolate și vor trebui gestionate atât de atent, încât vor putea exista doar pe terenuri care sunt administrate ca o grădină zoologică sau un parc.”
